大夫人管家这些年，老夫人光是看着大夫人主持府里中馈光鲜威风的一面，并没有真正在意府中的各项花销。就算是大夫人偶有报怨她私自贴补不少，可是老夫人耳朵里听着，心里却是极不以为然的，总认为她那个有本事的儿子，能挣。
老夫人没有料到大夫人将管家大权交出来的同时，将原本放在府里公中支配的那几个最大收益的铺子与庄田的收益全部拢了起来。老夫人和其它几房的夫人这才想起，那几间铺子与田庄，原就是大夫人的嫁妆。本想着，靠着管家能为自己和其它几房挣些私房体己，可是被大夫人这一弄，再看府里日常的巨额开销，管家的人反倒要贴进不少银子。
老夫人与镇国将军夫人闹得实在不愉快，而二房与三房都参合进大爷置外室的事情曝光，四房又是个病秧子，不中用。因此，从老夫人到几房夫人，竟没有一个人愿意扯开面子，前去请大夫人接回管家之权。三夫人管了几日的家事，见家中用度是一日日吃紧，隐隐有捉襟见肘的趋势，便也想做起甩手掌柜，死活叫老夫人将管家的事务接去。老夫人虽然素日里疼二房三房疼得紧，可是真到出真金白银的时候，也不见得谁比银子亲，索性她病着，那就病个彻底些，自此后成天的躺在床上哀嚎。于是府里就有了老夫人病重的消息传出。
而大夫人的病先是被气出来的，后来应该也是装病。掏心掏肺，好吃好喝地供着府里诸人。可是人却不领情，反而吃里扒外联合起外人来对付她。大夫人养了这些日子，身上的病已经无甚要紧，只是心里着对大爷与五姨娘的事隔应得紧，又加上五姨娘再一次有孕的事，大夫人对于大爷的情意倒有些心灰意冷来。
府里的吃穿用度是一日不如一日，刘紫月见大夫人只冷眼瞧着。大夫人的嫁妆铺子与公中田产都被她收了起来。她管家多年，对于府里的用度应该心里明镜似的，离了她的嫁妆贴补，公账上的银子眼见着就要见底了。而大爷的俸禄与府里那几间铺面的租银照例是每月月中结算，还差着一个月呢。刘紫月想大夫人许是堵着一口气，有心叫老夫人与其他几房看看，府里离了谁都行，就是不能离开她。有心借此狠狠地敲打众人，也好叫大家都明白，离了她的吴家也不过是个寒门破落户，伪权贵罢了。别以为吴家靠着她发达了，就能轻易地将她踹开。
刘紫月掰着桂花的小花瓣，连着掰了几朵便觉得无趣，索性将手里的几朵桂花都随风散了去。手指间沾染上桂花的汁液，刘紫月拿近一闻，香味激烈且浓腻。这就是桂花深藏在骨肉里奴性的味儿吧。刘紫月微微皱眉，拿了青竹递过来的粉色丝帕将手擦拭干净。她讨厌它这样。
刘紫月道：“府里的流言，你们记得多盯着些。只需要将流言的内容想法子原样传到外头去，不必要再另做些什么来，更不必为了我与府中嚼舌的诸人分辩，我自有打算。”
青竹，青藤齐声道：“姑娘，您怎么能……”
刘紫月沉声打断道：“好了，我自有用意，你们只要照做就好。”
刘紫月重新拿起小几上的一本《女则》，躺在摇椅上看了起来，才读百来字，便觉得实在无趣得紧，又将书丢在一旁。
刘紫月问道：“可能寻来别的书。”
青竹道：“姑娘想要读些什么书？”
刘紫月道：“史书，游记，杂文，诗赋，都行。不拘些什么，只要不再是《女则》《女训》之流就好。”禁足有禁足的好处，可以不用每日的晨昏定省，也不需要与府中的姐妹们轮流侍疾。可是在这小小的四方院中呆处了，又觉着无聊。
青竹想了想道：“这些有些难，府里统共只有两个书房。一个在外院，大爷专有，一个在内院，大夫人的雅安院中。我和青藤刚从粗