这个时代的大街刘紫月第一次正式游逛。古色古香的街道，熙熙攘攘的人流，飞檐反宇，鳞次栉比的商铺房舍，马车川行，小轿缤纷。刘紫月脚踏青石板路，接受着幽然古韵的洗礼，感概过往已然时过境迁。
逛过衣料行，走过香粉铺，看过珍宝店，探过杂货档，尝过百味居……，初略了解了一番这个时代商品的种类，层次与价格。总体来说，用料质朴纯真，但无论是工艺设计还是配方技术都很差。刘紫月脑中约么有几个初步意向。
别的暂且不说，民以食为天，就先说说吃食方面。如果真如他们所说百味居是京城首屈一指的大酒楼，那只能说明这个时代的吃食也不过如此，菜式简单，味道单一。再一想到青云寺的素斋和府中日常饭食，心下猜测，许是这个时代他们很多香料还不懂得使用。
刘紫月再逛到当铺，将身上带来的几支钗子做了死当，换了钱。刘紫月掂了掂手银袋子，暗想当铺掌柜面慈心黑在哪个时候都是一样的，几支簇新的钗子，转到掌柜手中，就成了破旧金钗，连着钗子上镶嵌的玉石，红宝，统共也就卖了三百二十两。之所以多了二十两零头，还是她好一番讨价还价才加上的。
刘紫月贴身藏好银袋子，才要离开，就被当铺门前两个伙计学徒的说话内容给吸引住了。原来今天京城商会招开三年一度的帐房才艺比试的最后一天。凡名次靠前的，都有机会被各大世家高价聘用。聘不聘用的，刘紫月倒是不在忽，她关注的是他们所说的，头名会有丰厚的赏金一事。刘紫月想着自己正闹钱慌，不访就跟着他们一道去试试也好。
“二位兄台，请问，参加这个比试要什么条件？”刘紫月上前躬身行礼，礼貌地问道。
那两人见刘紫月相貌普通，身量矮小，虽穿着下仆对襟盘扣粗衣短打，但是气质不俗，出言有礼，就和刘紫月多说了几句。
“没什么要求，只要能识字懂算帐就好。此番比试只是以商会为名，本着为各家选送人才为目的，当然得大开方便之门，唯才聘用才是，不以出身论英雄。”那二人见刘紫月的穿衣打扮，以为是哪家的家仆，这才有此一说。
刘紫月心下安定，跟着二人就到了京城商会会馆。只见会馆门前一左一右两个石狮子旁各摆着四张墨色方桌，桌后坐着初考官，桌前排着老长的四队人。据说这是入门考。题目很简单，只是抽读一页书，口算一道五十以内的加减算术题。
刘紫月和同行的那二人都通过了入门考，顺利地进入会馆。按场次分厅等候，刘紫月来得晚些，不过好歹赶上了本界比赛初赛的最后一场。略等了一刻钟，就轮她上场比赛。比试设在会馆后院空扩之地。院中前方设了一个方形高台，台上摆着几排桌椅，上摆香茶。方形高台下，排着十行长长的原木色大长桌，长桌上摆着一块块板子。板子上画有横纵格子，并在顶排与最右排标有各自的单位。样子嘛，有点像放大版的围棋板。每条长桌设有二十张椅子，每张椅子对应摆着一套笔墨纸砚，及一本厚厚的册子。刘紫月拿着号牌，按号入坐。
评委们进场，管事宣读规则。比试的题目是将桌上各自的帐册逐页运算，写出最后的总帐即可。比试者将结果记在桌上的纸上。先算完并准确无误者胜出。本轮比试前三名者方可进入下一轮比试。如若两个时辰内均无人算完，或算对，则本场次比赛众人全部被淘汰。
比试开始了，刘紫月这才注意到考场上每个人都从各自的腰间拿出一个布袋。布袋里装着一束或金属，或木制，或竹制等各色材料制成的同等长短粗细的小棍子。刘紫月约么估算了一下，一束大约二三百根的样子。然后见他们神色郑重地对着各自的帐册，飞速在各自的板子上横横竖竖地排演着算筹。