至于李绂与田文镜之争，这一定程度上也反应了朝中对“官绅一体当差纳粮”新政的看法。有一部分能看清利弊的官员雄心勃勃，想要借助皇帝的力量，扭转这种延续了千年的弊政；而另有一部分官员因为本身利益被触动，便极力反对。朝中因为这一条新政，形成了两派观点，也与李绂和田文镜两人一样，争论不休。
而石咏则更关心弟弟石喻此去的安全问题。按照后世诸般野史传说所言，弘历是个最好微服出巡的“吃货”天子，全国各地的美食小吃都能与他沾上边。然而此刻弘历却还不是天子，甚至不是储君，只是个储君位置的有力竞争者。石喻陪伴弘历出京巡视，石咏这个做大哥的还真有点儿不放心。
于是石咏与弟弟一番长谈，尽量告诫弟弟千万不要纵容弘历，尤其不能让那一位随意“微服”，万一有什么人对弘历不利，石喻怕是会被连累。他又想起贾琏，便嘱咐石喻，万一遇事，京中之人远水救不得近渴的时候，可以试试往南直隶送信想办法。石喻一概都应了。
岂料弘历与石喻等一行人出京南下，大约过了十几日，怡亲王十三阿哥命人来寻石咏，悄悄告诉他——弘历失踪了，连带石喻等随行官员，一行将近三五十人全部失踪，音讯全无，似乎就这样神不知鬼不觉地消失了。
“茂行，知道你们兄弟手足情深，我才将这消息告诉你。但是事关弘历的安危，此事你切切不可对外透露半点风声。”十三阿哥肃然告诫石咏。
“皇上的意思，让你去河南亲眼看一看当地是什么样的情形。这边我让五凤带人护送你，你们一行快马赶去河南。你熟悉弘历和石喻的性子，许是能快些找到他们。”
“是！”石咏赶紧应下，同时抬起头，打量十三阿哥的神情，想看一下十三阿哥对于此事的判断。只见十三阿哥愁容不展，低声道：“难道真的错了？难道我真的错了？”
“姑父，什么错了？”石咏不解。
“咳咳！”十三阿哥抚着胸口大咳了一阵，一张脸涨得通红，半晌才道：“李绂是我荐的人。”
石咏一下子明白了，这次与田文镜争执的李绂，正是十三阿哥向雍正举荐的。岂料李绂一上任，便旗帜鲜明地反对起了正在推行新政的田文镜。这一度让十三阿哥这位理政亲王十分尴尬。
石咏思索片刻，便道：“姑父，直隶总督李绂，这人您真的没有荐错。我与在保定的贾琏时有通信，如琏二哥信上所云，他真的是一位廉洁而正直的好官。”
十三阿哥闻言抬起头，盯着石咏：“茂行的意思是……”
因为李绂本人就是贾琏的直属上司，所以贾琏在与石咏的通信之中曾经以寥寥数笔提过李绂，说李绂的的确确是个不会作伪的好官。一个证明是早先李绂到直隶上任的时候，适逢直隶等地普降暴雨发大水，伤亡无数。李绂果断下令各地开仓救灾，随后立即上书朝廷，为自己擅自开仓出谷请罪；这件事是贾琏亲历，因此不能不感叹李绂一颗拳拳为民之心。
这件“开仓放粮”的旧事是邸报上都能见到的，石咏说来算不得稀奇，但是另一件，却是贾琏与王熙凤亲眼所见。原来这李绂身为直隶总督，生活却极为简朴，家中并无长物，甚至其妻所戴首饰，都是铜铸的。王熙凤与贾琏都是大家出身，养尊处优惯了，只是近年来举家还债，这才削减了不必要的开销，节约用度。但是这两口子的眼光何其锐利，铜外头鎏金的首饰哪里有看不出的道理。于是那凤姐儿只见了一回李绂夫人，回来便咋舌，说实在没