卖药郎淡淡叙说的话语，沐浴在动物们——孩子们茫然无措的视线之下，如同诗人辞世前最后一首悲戚的诗篇。
“所以，你斩除了那个物怪。”
我低下头轻声自语，“但即使物怪消失，孩子们也没能恢复原状。也就是说，这不是‘驱邪’、‘除妖’就能解决的问题。”
“自然。”
卖药郎回答。那声音听来有种事不关己的冷酷，却又于无形中流露出一丝淡泊平实的劝勉之意。
“猫也好，在这里的其他孩子也好。他们的遭遇，不是物怪，而是人类所致。”
所以——。
自称为除妖而来的青年，如此劝勉我道。
“我明白了。”
我踏上一步，恰好迎上伤痕累累、蜷伏在铁笼中的斑斓猛虎。
“……”
老虎也闻声抬起头来，两眼一眨不眨地望着我。然后，他张开嘴露出利齿和猩红的舌头，却与化为妖猫的抚子一样，只能从喉咙中发出含混不清的呜咽。
“啊啊。对了，那只老虎。”
卖药郎的声音从我身后传来，“我在物怪的记忆中看见了。他保护了猫，让她得以逃出这里。她大概……本打算去求救吧。”
倏忽间，我回想起残留在星岛英家中的小小爪痕。
——原来如此。
——原来，就只是这么简单的一回事。
或许是为了报答，亦或许是对自己的父母彻底丧失了信心，逃出生天的黑猫——河原抚子决定前往星岛家，向少年的双亲寻求帮助。
但由于某种原因，抚子不仅没能带着大人回到这里，反而将事态导向了不可挽回的凄惨结局。
沦为犯罪者的她走投无路，最终只能选择一不做二不休，与亲手将自己推入地狱的星岛胜玉石俱焚。
而少年……星岛英则被一直囚禁在马戏团，承受着虐待与责打，默默等待着永远也无法回到这里的女孩。
他究竟等了多久？
他相信抚子会回来吗？
他是否曾经感到悔恨，悔恨当初逃脱的不是自己？
我无从知晓。
但我知道，时至今日，他仍然会为了唤起萤丸的注意而在舞台上放声咆哮。在马戏团遭遇的一切，让这个本性温和的男孩憔悴、衰弱、奄奄一息，却从来也不能让他绝望。
那么，我该做的事情就只剩下一件。
我丝毫也不在意潮湿污秽的地面，在老虎面前屈膝跪下。
“你听得懂我说话吧？我知道你没法回答，没关系。我来问，你只要点头或者摇头就好。”
“……”
身边传来衣衫摩挲的轻响。我扭头看去，只见萤丸和我一样端端正正地跪坐下来，绿眼睛澄明通透，直勾勾凝视着自己面目全非的同学。
“诶嘿嘿。”
接着，萤丸咧开嘴角，绽放出一个让人几欲落泪的温暖笑容。
“没关系。没关系的，星岛同学。我来了。茜也一起来了。茜是很好的人，你可以信任她喔。”
“……”
须臾，老虎迟缓而笨拙地上下活动了一下脑袋。
“那么，我开始提问。”
我不露声色地松了口气，“你是樱川中学二年级学生，星岛英对吗？”
点头。
“你是被自己的父母送到‘安心学校’，然后被变成了老虎吗？”
点头。