幽深晦暗的地下室——或者该说是地牢之中, 我将双手拢在嘴边，在满地大小各异的铁笼间穿梭走动，一遍接一遍不厌其烦地重复喊话。
“果然，这次只带刀剑一起来是正确的。”
工作间隙，我抽空倚靠在墙边抹了一把冷汗，“如果alter亲亲看到这副景象，搞不好已经一把火烧了个干干净净……连同我们的骨灰一起。”
「喂，我能听见哦。看来你真的很想被烧死啊？」
“啊哈哈，怎么会。这地方脏得不行，我还指望着回去和alter亲亲一起泡澡呢。这一定就是传说中的鸳鸯浴……”
「去死！！！」
“……”
刚被解救出来的一条萨摩——因为不知他原本是个怎样的孩子，现在我只能这样称呼他——本想要扑上来抱住我的腿, 闻言又畏畏缩缩退到一边，可怜巴巴地低着头在自己身上东嗅西嗅，似乎是担心我嫌弃他脏。
“抱歉，我不是说你啦。”
我立刻俯身抱住他蓬松洁白的脑袋，“这地方确实很脏, 但不是你们, 而是某些大人的心脏了。”
“……”
萨摩像是刚出生的小奶狗一样细声哀鸣着, 朝我怀里拱得更用力了。
“小心点啊, 柚木。”
瓜先生半开玩笑地转过头来提醒我, “别看他现在这样, 搞不好其实是个十八九岁的男孩子，趁机占你便宜呢。”
“？不会吧，我都工作三年了，十八九岁的男生看我不该是个阿姨吗？”
“你开始工作的时候还不到二十岁吧。而且在我看来，我觉得柚木应该是很受年下系欢迎的类型哦。”
“嗯，我也这么想！”
萤丸再一次积极地举手抢答，“我最喜欢茜了！”
我也再次满怀慈爱地将他按下去：“乖，不是你理解的那种喜欢。是以结婚为目标的那种。”
“我也可以跟茜结婚喔！”
“……谢谢。但这样一来我会被逮捕，所以还是算了。”
“啊，我莫非是被甩了？”
“没有哦。我这一辈子未必会结婚，但一定会一生都和萤在一起的。”
「啧，听得我都起鸡皮疙瘩了。岩窟王，把你的毛毯借我一下。」
『年下的优势果真非同一般……等一下，alter，不要突然冲过来拽我的斗篷。这不是毛毯。也不是被单。我不是山姥切国广。』
……
也多亏这几句不着调的插科打诨，地下室腐朽沉闷的空气为之一扫，就连沉默不语的骨喰也略微放松了表情。
『话说回来，master。我从刚才开始就一直很在意……』
“怎么？舞台那边有什么动静吗？”
闻听岩窟王扭转话题，我立刻警惕地绷紧神经。
『不，眼下马戏团成员正在向观众致意，团长也在场，看不出什么端倪。将孩子们全部救出之后，我们会立即出手控制现场。』
岩窟王欲言又止，语气听上去罕见地有些不自然。
『master，我是想说。关于那位被你称作“卖药先生”的人物，我方才听了许久，总感觉他的声线语气十分耳熟，好像是个……』
他停顿了数秒。
『……樱井孝宏？』
『考虑到某些先例，我认为他多半不可信任。』