荀墨接到军报，当机立断，命令郑新率领义军，伺机而动，自己则率领亲卫骑兵北上驰援。青海马速度极快，他们又是全力追赶，一日之间就穿过高邮，眼看宝应近在咫尺。荀墨却出其不意地放慢脚步，命令士兵就地修整。
折知琅满怀疑惑，那些侍卫统领和亲卫士兵却乖巧得很，扎好营寨之后就各个休息下来，取出负在马背上的肉干、奶片等物大嚼，在大运河里饮马。还有人起了兴致，和几个好友离开营地打猎，带回兔子、野鹿两三只，就地烧烤起来，也不知加了什么调料，香得惹人滴口水。把一干人搞得食指大动，纷纷和荀墨请命，要趁着夜色好，多打几只野兽回来。
淮南东路素为物产丰盛的鱼米之乡，这些年连番遭遇天灾人祸，人迹渐少，十室九空，荒村乡野，倒成了野兽的天下。荀墨也无不可，只命令他们午夜之前须得回来。那些亲卫纷纷一笑：“主上放心，没有吃独食的道理！”
折知琅忧心忡忡，几乎食不下咽，等到哥舒石、木华黎各个回来，架着一只野兽烤起来，悠闲宛如出门行猎，就再也忍不住了，兀自去寻了荀墨：“荀都护。”
荀墨正坐在骏马之上，目光投在远方，不知在想什么，听到折知琅声音，也只是瞥他一眼：“我已经说了，自由行动，只要午夜之前回营即可。”
“都护，我不是来请求行猎的。”折知琅知道荀墨不喜对人解释，可他实在是想不通，“前方战事吃紧，都护命令全速驰援，却又在此刻停下脚步，我，我实在不知是何道理。”
荀墨问他：“我们已在宝应附近，你听到征伐之声了么？”
折知琅没想到他问了这么个问题，也不敢贸然作答，屏息凝神于风中细听一阵，才道：“没有......我连人声也没有听到。倒是西南方向，有些嘈杂，听着像亲卫打猎的声音。”
“看来你武功尚可。”荀墨看他一眼，只见这少年人梗着脖子，目光灼灼地看着自己，觉得他实在有趣，就开口道，“既然你不想打猎，也懒得修整，那就和我来吧。”说罢便骑马向前，不再和折知琅解释了。
这么一路行来，荀墨的作风折知琅也算了解，知道他这副样子，显然是没有了答疑的兴趣，也没犹豫，就当下一夹马腹，向前数步，跟在他身后。
荀墨知道他跟了来，当下加快马速。他二人就都纵马猛冲起来，当夜月色正好，照这双骑一路往西北方向行去。他们走过约莫十余里路，不远处渐渐出现一片密林，荀墨勒马止步，命令道：“下马，把马留在这里。”
折知琅看他作为，心下顿时了然，荀墨这是要带他试探敌军营地！他虽不知为何荀墨放着沙普尔的斥候小队不用，却要亲自上阵，以身犯险，但一想到要直面金主的大军，便立刻精神起来。
他依言翻身下马，把马系在树上，做好标记，便随着荀墨一路施展轻功，又向西北方向行了四五里路，就能远远地听见人声。
荀墨微微顿了顿脚步，忽而向前一跃，如同一只大鸟一般，直落入不远处一棵大树上，连树枝都没碰晃几支，而后只听见噗噗两声，前后从树上落下两个黑影，坠在地上。
折知琅无声地张大了嘴巴，他读过兵书，上过战场，也自认武功尚可，但要他如荀墨这般悄无声息之间清除敌人的暗哨，他是万万做不到——不仅他做不到，金国、大宋的大部分将领只怕也难。
他屈膝点地，施展轻功向那大树而去，落地时却不比荀墨轻巧，直把枝干碰得左摇右晃，荀墨扶了他一把，让他向下望去——