由于尔朱兆对他恨之入骨，寒冬腊月里，天子央求一块头巾取暖也被断然拒绝。天寒地冻中，元子攸只能搂着根冰冷的铁链，哆哆嗦嗦地度过了胆战心惊的几日。
可是元子攸的坏运气并没有结束。尔朱兆把他送到晋阳不久，前方便接连吃了纥豆陵步蕃的败仗。十二月甲子日，在恼羞成怒之下，尔朱兆新仇旧恨一起了结，索性把元子攸勒死在晋阳的三级佛寺。
“权去生道促，忧来死路长。怀恨出国门，含悲入鬼乡。隧门一时闭，幽庭岂复光。思鸟吟青松，哀风吹白杨。昔来闻死苦，何言身自当。”元子悠临终前作诗一首，更言“来世，愿不生在帝王家！”
天子之死传遍洛阳，洛阳百姓无不顿首悲痛。
尔朱兆虽然骁勇果敢，但没有谋略，频频被纥豆陵步蕃打败。于是他统领兵马，谋求东出太行山，让人频频到晋州征召高欢，并分出三州六镇之人，让高欢统领。既分兵别营后，于是引兵向南出发，以避纥豆陵步蕃锐气。纥豆陵步蕃到乐平郡后，高欢与尔朱兆一起征讨打败步蕃军，在秀容的石鼓山斩杀纥豆陵步蕃，纥豆陵步蕃的兵马退逃。
尔朱兆的数十名将领到高欢那里，通夜喝酒。后来还营招高欢，高欢知道尔朱兆难以信任，但也没有显露出来，准备前往。
当初高欢见尔朱兆起兵反叛朝廷时曾对身边人说：“尔朱兆此人如此猖狂，兴兵侵犯朝廷，我现在不愿参与，便会惹起猜忌，看样子是不能再和尔朱氏合作下去。而今南行，天子在黄河边陈列军队，无法渡过黄河，一定退还。我乘势从太行山东下，出其不意，这伙人可一举擒获。”结果不久，尔朱兆占据京城，囚禁孝庄帝元子攸。都督尉景跟随尔朱兆南进洛阳，写信告诉高欢。
高欢得到书信大为吃惊，召见孙腾给他信看说：“你可驰马到尔朱兆那里，对向他表示真诚地祝贺，并秘密访察孝庄帝被囚禁在何处，是随行在尔朱兆的军府，还是另外送往晋阳。假如被送到并州，你当驰马来报，我当在半路上用武力将他迎回，用大义号召天下。”孙腾日夜驰行，在半路上遇到押送孝庄帝的军队。
这时高欢才率领骑兵东进，听说孝庄帝已被废除，便率兵西还。高欢仍写信给尔朱兆，详细陈述利害关系，告诫他不要残害天下百姓，伤及天子，在海内留下恶名。然而尔朱兆看完十分恼怒，拒不采纳，随后竟将孝庄帝杀害。
尔朱兆与尔朱世隆拥立长广王元晔为帝。尔朱兆杀死孝庄帝的儿子，污辱嫔妃，放纵士兵任意掳掠。他在洛阳停留十多天，先命部将押送孝庄帝到晋阳，他在河梁监督察看抢来的财物。后在皇寺害死孝庄帝。
从此之后四海之内多了五个契胡王，尔朱兆，尔朱世隆等五人均被封王，各自管辖自己的封地，北魏疆土四分五裂，尔朱家族的贵族为非作歹，抢掠财物，奸淫妇女，仗势欺人。从此以后，人民的生活更是水深火热，备受盘剥，昔日繁华一时的洛阳也成了人间地狱。十月末，就在尔朱兆在洛阳扫荡的这些时日里，卢小宛和宇文平带着新生儿和产妇却艰难地跋涉在荒郊野地之中。
苏可卿晃晃悠悠地坐在马车之中，几乎要睡着了。其实她并非真的睡着，而是连日来的奔波于她而言十分难熬，她一直在发着低烧，但是如今处境如此凄凉，她只好强打精神哄着思阳，以免大家担心。
卢小宛正沉浸在丧母丧弟的梦魇中无法自拔，自然也没有发现嫂子的异常。
他们这一行人白天不敢行走，只得躲在山林中休息，十月的洛阳已是深秋，早晚温差巨大。白天她们趁着暖阳小睡，宇文平再去猎些吃食。晚上凉风阵阵，几个人披星戴月地向西一路