临近正午，乡野里已经升起了袅袅炊烟，许多庄稼户开始烧火做饭。沈家马车颠簸了小半天，终于赶在中饭前抵达目的地。下了马车，陈氏交代了车把势一些事，转头领着一对儿女叫门。
院里有人声回应着，不久柴扉被人打开，露出院里凹凸不平的地面。陈氏见应门的是自己侄女陈芸，连忙道：“这才半年不见，你越发长得出挑了，只怕再过两年，你娘该为你说亲事啦！”
陈芸听了，羞怯怯的扫了表弟沈复一眼，赶忙又低下头去，不敢接大姑姑的话。陈氏看侄女面色通红，也不好再往那方面提，转而问：“你是跟着你娘一道过来的，还是独自来的？”
“娘一早去了舅舅家，这时候也不见她回来，怕是要留在那里用饭！”陈芸认真回答。
“咦，你弟弟呢？”陈氏话未问完，已经开始四下搜寻，“克昌最可爱啦，这回来，姑姑可给他捎来不少好玩的！”
“弟弟黏人，娘早上去舅舅家的时候，他哭着喊着也要去，娘没法子甩开他，只怕领着他一块去！”
说话间，姑侄俩已经走到厨房旁边。厨房里，陈母听到说话的动静，笑呵呵出来观望，当瞧见陈氏满面笑容归来，心里喜得开了花一般，立马颤巍巍凑到跟前，问寒问暖。
陈氏大半年不见生母，此刻再见生母，瞧其半头黑发、半头银发，心里很是哀伤岁月的流逝，但陈母见女儿华光满面，幸福从底子里散发出来，情知女儿过得不错，满心皆是安稳。
母女俩累月不见，自然有一番梯己话要说，因而很快挽着胳膊离开。沈复脱离母亲的视线范围，又难得见一回表姐陈芸，连忙跟在陈芸后头，问：“芸姐姐要去哪儿？”
陈芸红着脸道：“你们难得回来一趟，多半是要住几日的，祖母现在忙着与姑姑说体己话，没空为你们收拾房屋，正好我现在手头闲，不如赶紧帮你们收拾出来，省得午后再折腾！”
“那我帮云姐姐一块收拾！”
陈芸看了两眼沈复，心里暗道：‘你一个富家公子，衣来伸手，饭来张口，平时不愁吃、不愁喝，整日粗枝大叶惯了，杂务事一律不插手，让你帮忙还不是帮倒忙！’
陈芸心里头这样想，可一抬眼，看表弟沈复满脸兴致勃勃，终究还是领人进了厢房。一进厢房，陈芸立即手不停去收拾床褥，沈复见表姐无暇理会自己，一个人东走两步、西走两步，正百无聊赖的闲逛着，突然在炕几上瞧见一条书笺，顺手取过来看时，见上面写着‘秋侵人影瘦，霜染菊花肥’一句。
“这是芸姐姐作的诗句？”沈复笑嘻嘻看向床边的陈芸问。
陈芸闻声，停下正忙于铺床的双手，反身往表弟沈复那里瞧，因见表弟手里握着自己忘记收起来的书笺，忽然面露羞赧，连忙快走几步到跟前，一把收了回来，“不过是闲时随便题的，也没管什么押韵不押韵，表弟是个读经求学的人，哪能入你的眼？”
刚一说完，陈芸意欲将书笺叠起来收好，可沈复眼尖手快，顺手上去抢了过来，还笑吟吟道：“唉，芸姐姐此言差矣！虽然表弟是个读经求学的人，可方才见了芸姐姐你题的这句诗，倒也觉得新颖别致，尤其是这两句末尾的瘦与肥，真真压得极妙！”
“真的吗？”陈芸有些喜出望外。
“表弟何时骗过芸姐姐？”沈复神情认真，忽而又道：“上月中旬，贾师傅布置了一道作业，让我与同窗们就春夏秋冬四季连句作对，当时，我与同窗们搜肠刮肚，愣是没想出什么好诗句，眼下见了芸