在辽东属国以北的乌侯桑水和饶乐水之间广阔的三角地带草原上，生活着大量的鲜卑人，这是一支以宇文为主要姓氏的鲜卑联盟部落，它的王叫素利，也是宇文部的首领，这一支鲜卑人也被称为东部鲜卑。
素利的王庭设在乌侯桑水中游北岸（后世赤峰地区），他这个东部鲜卑王做得并不轻松，不但要小心应付着南边的乌丸人，还得时时刻刻小心西边的汉军，时时出没于边境的汉军巡逻骑兵经常穿过边境袭击小部落抢走牛羊马匹和金银财物。
此时在牙帐内，素利正在听取臣下关于整个冬季冻死的牛羊马匹的损失报告，他听完之后兴趣索然的挥挥手：“行了，你去吧，让我一个人静一静！”
协助素利处理部落政务的都尉却没有走，抚胸行礼道：“可汗，乌丸人派人催促我们赶紧把上半年的供奉送过去，您看我们这个冬季冻死了这么多牛羊马匹，如果再按照以往的数量给乌丸人送去，我们的族人们至少有一半人都要饿肚子了！”
东部鲜卑臣服于乌丸人之下，按照规定，他们每年要分两次向乌丸人献上贡品，贡品就是规定数量的牛羊马匹和毛皮，一次在上半年三四月之间，另一次在下半年的九月到十月之间。
素利又觉得头疼了，他揉了揉太阳穴，说道：“既然这样，那这一次就给少一些，下半年再补上，你要跟乌丸人说清楚我们鲜卑人的难处，给他们主事的人一些好处，把这个人收买，一定把这件事情办成，明白吗？！”
都尉抚胸答应：“是，可汗！”
素利又想起一事，问道：“慕容部的人在乌珠穆那边怎么样，还老实吗？”
都尉回答道：“回可汗，暂时还没有收到他们不听话的消息，其实我觉得可汗您收留他们冒的风险太大了，而且还单独给他们划拨草场，属下建议把慕容部拆分开来，分别容忍我们各个群落，只有这样才能更好的让他们融入我们宇文部！还有那个秃发匹孤，他是拓跋族人，属下一看这个秃发匹孤就是一个桀骜不驯的人，留他在慕容部迟早会搞出事来，还请可汗三思！”
素利道：“本汗也知道收容他们的风险很大，但他们毕竟有近两万人呐，控弦之士就有四五千人，这是一支不可忽视的力量。刚开始就把他们拆分了显得吃相太难看，我打算等过一段时间再做这件事情！至于秃发匹孤，此人的确不好控制，你觉得要怎么做才好？”
都尉正要建议素利把秃发匹孤杀掉，这时从帐外走进来另外一个鲜卑大汉，此人取下狼皮帽子，露出髡头（光头），身披兽皮斗篷，腰间挂着弯刀，跨步走进来向素利弯腰抚胸禀报：“可汗，刚刚收到消息，汉朝派来使者，已经过了边境！”
“汉朝使者？”素利不由自主的站了起来，他立即问道：“有多少人？”
此人乃是素利手下另一个都尉，管理西部部落的政务，他回答道：“共有两百余人！”
东部部落都尉皱起了眉头，向素利说道：“可汗，这个使团的规格不小啊！”
素利点点头，对西部部落都尉吩咐道：“你带人亲自去迎接！另外，试探一下汉朝使者的来意，争取把他们的来意搞清楚！”
“是，可汗！”
一支汉朝使团从雁门郡出发，先是向北，翻过阴山之后一路向东穿过茫茫大幕（大漠），在淌过了濡水之后就进入了东部鲜卑人的地盘。
负责这次出使任务的是弥衡，他是正使，在他旁边骑马的是一个常年游走在大幕的毛皮商人，此人当任这次出使任务的向导。
向导向弥衡介绍道：“钦使，如今我们度过了这条河就进入了宇文部鲜卑人的地盘，素利