在公孙度离开辽东之后没过多久，刘成就立即任命了新的辽东太守，而就在公孙度一家人还在前往长安的途中时，徐州发生了一件大事。
刘备第二次驻军小沛，并在很短的时间之内再次招募了万余人马，吕布对刘备一直心怀戒心，听到刘备的实力一日比一日强大，心中警惕起来。
过了没多久，吕布就再也无法忍受刘备肆无忌惮的扩充军备的行为了，他命令侯成和宋宪统兵两万讨伐刘备，自己则坐镇下邳。
这消息很快传到了长安，刘成听取了郭嘉对这个消息的报告，当即下令：“命徐荣全力率军攻打徐州！”
自从袁术一死，刘成就知道朝廷必须要尽快控制徐州，徐州乃是四战之地，无论是刘备和吕布占据都不可能守太久，他们两人的底蕴都不足，若是让曹操得到了徐州，那情况就大不一样了。
命令很快通过特殊的渠道传到了青州，徐荣接到命令之后立即通知了陈宫，让陈宫准备粮草军械，筹备后勤辎重运输队伍，他则率领两万大军攻入徐州腹地。
吕布很快得到了消息，身边官吏纷纷劝他调回侯成和宋宪大军全力对付徐荣，可吕布不听人言，自负武勇，留下魏续和郝萌守下邳，他带着成廉和曹性统领一万人马迎战徐荣。
数日后，吕布率军抵达即丘。
琅琊国郡治开阳被徐荣在短短数日之内攻下了，如今处在最前线的城池就是即丘，即丘城内本身只有一千兵马，这也是吕布带着大军火速赶到即丘的原因。
吕布刚刚进了即丘城，徐荣就带着大军兵临城下，此时天色已晚，徐荣下令大军后撤二十里扎营。
即丘城县衙内，吕布毫不客气把这里当做了行辕，县令和县丞一干官吏只能乖乖把县衙让出来，政务也丢在了一边。
县衙大堂内，吕布问道：“曹性，将士们都安顿好了吗？”
曹性站出来抱拳道：“将军，将士们都吃饱喝足了！”
“营地设在何处？”
“这······末将下令让县令向城内居民征用了一些房屋，将士们就居住在居民们的房屋内！”曹性回答道。
曹性仿佛认为这根本不算什么事，殊不知他们把居民的房屋征用了，那些居民却只能露宿外面。
吕布也不以为意，对曹性说道：“算了，房屋征用也就征用了吧，你今夜安排好城防值守之事，别让徐荣有可乘之机！”
曹性抱拳答应：“将军放心，末将一定安排妥当！”
这时成廉站出来抱拳问道：“将军，徐荣大军这些日子快速推进、攻城拔寨，又是初来咋到，肯定疲惫不堪，徐荣肯定也知道我军刚到不久，我军若是夜里去袭营，一定能成功！”
吕布听了成廉的建议颇为心动，他起身抱着胳膊来回走动，心里一番挣扎之后当即说道：“你去点起三千人马，今夜随我去偷营！”
“三千人马是不是太少了一些？徐荣可是有两万人马啊！”成廉破有些顾虑，担心兵力太少不能对徐荣造成重大伤亡。
吕布道：“不，袭营并非是人越多越好，人多了闹出的动静也大，很容易惊动敌军，人数太少起到的作用又不大，三千人是最好的！”