年轻的锦衣卫指挥佥事周又槿昨日在宫中值宿了一夜，此时方才下了值，独自走出了宫门。宫门外，大道边，他的小厮庆保正站在道旁等他。庆保一手牵着周又槿的大青马“凌云骢”，一手提着装蓑衣的小包袱，此时一见他出来，便先迎上去请了个安，陪笑着叫了一声“二爷”，又将手中的蓑衣展开了要往他身上披。周又槿目不斜视的绕过庆保，对他全不理睬，也不穿蓑衣，直走到“凌云骢”旁边，翻身骑了上去。庆保见他上了马，忙上前递了马鞭，又要去牵马头，不想周又槿却往旁边一拉缰绳，吆喝了一声，双腿一夹马腹，就打马从他身边穿过，调转了马头笔直向南行去。
庆保见他向南走，而不是向东，便猜到他必是不想回府邸，忙紧跑两步赶了上前，一边再伸手去牵马，一边仰着头笑问：“二爷这是要去哪儿？宫里当值一夜辛苦，二爷还是先回家里歇歇吧！”
周又槿本来仿佛不认识他一般，只管自顾自往前走，此时见他追上来又要去牵马辔头，便抬手扬起马鞭虚抽了一下，做了个赶人的姿势，居高临下的用眼锋扫了他一眼，冷冷的道：“别跟着我。”
庆保知道他脾气执拗的很，一向说一不二，便只得停住了脚不再跟着他。拿眼望了望他去的方向，也大概猜出了他要去的地方，心里有了准谱，便转身自去回府复命了。
周又槿骑马一直向南行了一阵，穿过南市，又往西转上一个弯儿，进了临街西侧的花枝胡同。花枝胡同又弯又长，胡同深处是一座两进的青砖小院，黑漆院门紧闭着。他在院门前下了马，轻扣院门，门应声而开，开门的是一个手撑油布伞的中年妇人，妇人一见是他，便半是惊喜，半是巴结的道：“呦！是二爷来了！二爷可有日子没来了！芸姐儿这几天可一直念叨您呢！”
她见周又槿未穿蓑衣，忙将手中的伞撑在他的头顶，笑道：“这下雨天的，二爷怎不穿件蓑衣？跟的人呢？怎么就二爷一个人？”
周又槿不耐烦理睬她，只把挡在头顶的油布伞拨开，将马鞭随意往她手中一扔，说了一句：“叫人把马喂了”，就直走进小院中去。院里早有小丫鬟听到动静迎出来给他请了安，引着他绕过影背墙，穿了前厅，直奔后院去。
后院正房此时也已开了门，周又槿远远看见一个盈盈的身影从房中走出来，纤手扶着门柱站在屋檐下，向自己眺望。待他走近，便看清那身影是个十六七岁的妙龄女子，穿一件茜红色绣折枝梅的褙子，素色挑线裙子，一头青丝松松挽了个挑心髻，头上并没有戴太多头饰，只在发髻中间簪一朵红宝石珠花。
那女子见他走到近前，便娇俏俏的行了个福礼，柔柔的道了一声：“二爷来了！”
这个福礼行的有些漫不经心，但架不住她身段窕窈，姿态又妖娆曼妙，非但不让人觉得失礼，倒生出几分赏心悦目来。正凑巧那房檐下挂着一只虎皮鹦鹉，听她叫了一声“二爷来了”，便也学着人声怪腔怪调的叫了起来：“二爷！”“二爷来了！”“二爷来了！”
那女子听了这鹦鹉学舌，忍不住扑哧一声笑了出来。她本来生就一张芙蓉脸，黛眉樱唇，一双大大的杏眼如含秋水，这一笑起来，双眼弯成两道月牙儿，笑意在眼波中潋滟，娇艳中更添了几分俏皮风情。
周又槿这几天本来心情不好，从下值一路走来，脸上都是板的紧紧的，对谁都不假辞色，但此时见了她这般娇俏的样子，也忍不住放松了心情，唇角上翘，脸上也带出了几分笑模样。他走上前去，伸手握住那女子拿着香罗帕的纤纤玉手，微笑唤她：“芸惜”。