银翘叹了口头道：“要说乔家也算是够倒霉的！本来乔教头好端端的在咱们家做着教头、拿着俸银，一家子又都住在府里面，不用在外面另去花钱赁房子，日子一直过的挺好。可是天有不测风云，人有旦夕祸福，玉贞她大哥乔玉虎前二年喝醉了酒爬树，掉下来摔断了脊梁骨，他们家四处寻医问药的，不知花了多少钱去治，也没给治好，成了个瘫子！为了给他治病，卖了老家的田产不说，还欠下了一大笔债务，他们家人口又多，下面好几个孩子要吃要喝，这日子自然就难过了！之前，玉贞她娘还托了老伯爷那边的陆妈妈，找于婶子商量，让把玉贞和她妹妹玉芬弄进府来当差，这样既能给家里挣些月钱，又能减轻些吃用的负担。可于婶子说，若是入府当差，便要入了奴籍，写了卖身纸，乔教头身上有武举的功名，他的女儿入奴籍不合规矩。这事儿也就没成。”
二奶奶道：“于赫荣家的做的对。乔家再穷也是有功名在身的，让他家的女儿入府做丫鬟实在是不妥。不过，如果是让乔玉贞入府里来做妾，也还是可以的。”
银翘道：“我也想着她是个好人选。一来，乔玉贞岁数小，人也老实本分，奶奶不用担心她在二爷面前挑妻窝夫的生事情。二来，乔家又没钱，又没什么势力，她进了府，除了依附着奶奶，也没有其它可倚仗的，就算是她生了儿子，没有外家可依靠，也是不怕的。三来，她是正经武举人家的女儿，身家清白，出身不低，奶奶选她给二爷做妾，既全了二爷的面子，又可以赚个贤惠名声，还叫别人挑不出毛病来。可不是三全其美么！”
二奶奶深觉她的话有理，正要说话时，大丫鬟灵芝走了进来，对二奶奶道：“奶奶，庆保回府里来了，刚才在帐房里坐着玩儿呢。奶奶不是说有话要问他么？奴婢已经打发了人去传他进来了。”
二奶奶听了冷笑两声：“好！好！庆保这小子精的似猴儿，自从二爷不回府里来了，他也乐得在外面躲清静，府里这边儿连个卯都不点了！今儿个到要好好问着他，看他这几日是上哪里玩儿去了！”
正说着话呢，庆保已经到了，灵芝忙叫门外的小丫头去传他进来。庆保进了门儿，先给二奶请了安，然后规规矩矩的在里间门旁垂手站了。
二奶奶手里拿着茶杯，低头吹着杯里的茶叶沫子，并不拿眼睛看他，旁边银翘和灵芝两边侍候着，也全当没他这个人。庆保知道二奶奶这是因为这几日二爷都没回来，自己又跟着二爷在外面，没回府来请安问好、传递消息，所以心里有气，故意要发落他。他自然不敢轻举妄动，只垂着眼皮一声不吭的装老实。如此僵了一会儿，倒是二奶奶先沉不住气了，故意对一旁的灵芝道：“怎么庆保还不进来，如今跟着他二爷，长了本事了，我叫他也敢不来了！要不就是太久没进里面来，连咱们这儿的院门都找不着了？”灵芝忍着笑道：“奶奶，庆保已经来了。”庆保也忙再跪下行了个礼道：“庆保给二奶奶请安，二奶奶万福。”
二奶奶哼了一声，冷笑道：“我这里有什么福呢！你只跟着你那二爷才有福呢！不但有福，还有银子呢！”
庆保不敢接话，只低头看自己的脚尖儿。
二奶奶本来也不是什么沉得住气的人，见他不说话，便又说道：“我问你，休沐这几日二爷是在哪里住的？”
庆保道：“在南市后三条的花枝胡同。”
二奶奶道：“是去年他包的那个叫什么芸的姐儿那里？”庆保忙应是。
二奶奶又问：“我听说二爷让你从帐房支了二百两银子走？做什么用了？”
庆保听她只提先前那二百两银子的事，没问起后来那一千两银票的事，便知道于赫荣并没有出卖他，暗自松了一口气。陪笑道：“那笔钱二爷拿