有了曹文诏这一员悍将，洪承畴的胆气更壮，似乎“六月灭贼”的任务真能完成一样。
实际上，这只是痴心妄想。
洪承畴安排曹文诏从阌乡取山路前往商州和雒南，直捣农民军大本营，然后再从山阳、镇安、洵阳等地赶到汉中来，阻止他们逃跑。
为了笼络曹文诏，洪承畴对曹文诏说：“此行也，道路回远，将军甚劳苦，吾集关中兵以待将军。”拊其背而遣之。”
三边总督如此礼待，曹文诏真是受宠若惊，他立刻投身到镇压义军的军事活动中去了。
五月五日，曹文诏抵达商州，在此他伙同侄子参将曹变蛟，义军叛徒都司白广恩等击败了农民军，之后在金岭川又一次打败了农民军。
他和曹变蛟这一对叔侄都是暴虎冯河的悍匪，张岱记载曹文诏有一次领兵路过甘肃平凉，正碰上农民军和家属数万人驻扎在附近的山谷中，文诏“呼麾下士直冲而上，但闻妇女儿稚号泣，声震山谷。”
可见他们在战斗中对义军从来都是赶尽杀绝，连老弱妇孺都不放过，真是十足的杀人狂。
因此导致一部分义军在听到他们的名号后，居然会觉得害怕。
但农民起义军是斩不尽杀不尽的，他们起兵抗明，上应天心，下顺民意，想要靠屠刀使人们屈服，不过是痴心妄想。
在战争的锤炼下，农民军中涌现出来一批能征善战的人马，曹文诏再也不能像开始那样一逞兽欲，对农民军展开单方面屠杀了。
不久之后，闯王、八大王等人带领各路义军进攻凤翔，曹文诏慌忙从关中赶来。
农民军看到这个宿敌来了，纷纷涌向静宁、泰安、清水、秦州之间，共聚集了大约20万人马。
当其时，洪承畴手头上只有大约6000人的部队，他大感棘手，只好上书明廷，但明廷哪还有多余的力量给他。
洪承畴的求救信号如泥牛入海，不了了之。
六月，明军与农民军在乱马川展开大战，这一战打出了威风，打出了气概，活捉了前锋中军刘弘烈，击毙了副将艾万年、柳国镇，明军溃不成军，在刘成功、王锡命的带领下仓皇逃走。
艾万年、柳国镇兵败身死的战报传来之后，曹文诏这个农民军的死敌勃然大怒，瞋目大骂，向洪承畴请求让他出马同起义军决一死战。
而狡猾的洪承畴也被他之前的赫赫战功所迷惑，加之对农民军的轻视心理，便照准了。
史载：“承畴喜曰：非将军不足办此。顾吾兵已分，无可策应者。将军行，吾将由泾阳趋淳化，以为将军后劲。”
曹文诏于是就大摇大摆地带着区区三千士兵向甘肃进发，在真宁的湫头镇与起义军相遇。
起义军看准了这个亡命徒轻敌寡谋的特点，根本不畏惧他所谓“敢战”的名号，采取诱敌深入的战术，“伏数万骑合围，矢猬集。”
曹文诏陷入重围，自知无法脱身，拔刀自刎而死。
曹文诏死后地主文人为了美化他的自杀，还编造出来各种故事，最著名的一个声称：“贼不知为文诏也，有小卒缚急，大呼曰：“将军救我！”贼中叛卒识之，惎贼曰：“此曹总兵也。”贼喜，围益急。文诏左右跳荡，手击杀数十人，转斗数里。力不支，拔刀自刎死。
这个故事更加深刻地说明了地主阶级的颟顸虚弱，只敢把失败归