上堤村不大，百户人家，村中央是一条穿过村庄南北的大道，由此道路为界方分东西两头。住在大道东头的张玉和加日子过得不错，吃穿不愁。娶妻朱氏，过门的第二年朱氏生了一子，取名文宝，张玉和夫妇甚为高兴，越发勤劳了，起早拉晚的干，把那二十亩地的庄稼种的像花一样。打的粮食也是大囤满小囤流，七八年的光景日子就更红火了，又买了三亩地，由牛换成的骡子，自己拉庄稼的大车，都治齐了。
朱氏就生了文宝这么一个儿子，往下再也没有生养，所以给小文宝说媳妇的人就越来越多了。张玉和两口子也是为了添人口好干活，就应了下堤村王老万的女儿桂花做媳妇。说成之后，半年多就把王桂花接过门来，做了童养媳。说起来王桂花这女娃，自幼好强，心灵手巧，长得也漂亮，真是女大十八变，越变越好看。十八岁的姑娘貌似天仙一般。下堤村的男女老少都说王老万加的桂花是个百里挑一的好姑娘，谁料到她人好命不好，爹娘贪图张玉和家日子好，就把亲生女儿嫁给了一个不懂事、年仅十一岁的小女婿，成为夫妻了。从此命运把他们联系在一起，他们没有拜天地，进门之后朱氏让文宝叫桂花姐姐，桂花每天又说不清的痛苦。白天她要跟着公爹下地干活，忙了一天晚上还要服侍小文宝这个小他七岁的小丈夫。有时文宝吃过晚饭离开饭桌往炕头上一躺就睡着了，桂花刷洗完锅碗，还得弄着文宝会自己物理睡，这是经常地事儿。使桂花最烦的事是夜里小文宝要小便时都要桂花侍候，当文宝有甜蜜地睡着了，桂花便发呆地望着文宝暗暗流泪，情不自禁得想，文宝啊，盼到什么时候你才能真正成为我的丈夫，我们俩才能真正做夫妻啊……
她越想越喜悦，不由自主地吻了文宝的小嘴，可真是快乐伴随烦恼、泪水伴随欢笑啊，这样日复一日，年复一年的盼着。
住在上堤村西头的孙长富，算是村里的首户，父母早年去世，给他留下八十多亩地，雇一长工名叫李二强。孙家日子过得非常富裕，娶妻赵氏。二人结婚多年不育，孙长富焦急万分，便托本村做生意的郝宝安为他纳妾，郝宝安便从苏州领来姑娘叫冯秀秀。冯秀秀自幼父母双亡，由她伯父收养，她在八岁那年，在一次逃反中和伯父失散了，小秀秀流落街头，忍饥挨饿，十分可怜。并被人贩子弄走，卖到苏州歌剧院，学唱歌剧。小秀秀生来机灵，活泼可爱，她十四岁走红，这时不少有钱的阔老爷们都想着她，打她地主意。可是冯秀秀人小志大，一气之下离开了歌剧院，来到了繁华的大上海给一家卖米面的大商店当了小保姆。
上堤村的郝宝安经常来这家米面店购货，和老板一家混得很熟。这天郝宝安又来店里买大米，忽见内宅又添了一位很漂亮的姑娘，便问起来掌柜的：“这女子是你什么人，怎么过去没见过啊？”他心里暗想是否掌柜的纳妾了。
掌柜的把冯秀秀的遭遇讲给郝宝安听，这是从礼物走出了掌柜的夫人，她说了一声“还是我来告诉郝先生吧。”
那是在一个深秋的夜晚，秀秀演出后回到后台准备卸妆时，一个五十开外的军官走到秀秀身边，轻轻地拍着秀秀的肩膀，嬉皮笑脸地说：“今天我请你吃夜宵好吗？”
秀秀回头一看吓了一跳，低声说，“谢谢了，我没有吃夜宵的习惯。”
军官急了破口大骂，“他妈的，别不识抬举。”话音刚落，不知从哪儿又冒出来两个当兵的，把秀秀强行拉到了小汽车上跑了。
深夜里也不知跑了多长时间，秀秀被推进小木房子里，