“斑，如果你不想与外族联姻，族内倒也有合适人选——”
“长川长老的女儿。今年十八，实力中上。若不是女流之辈，恐怕也能在战场上取得赫赫功绩。”
发须花白的长老放下手。他手中那张关于女人信息的薄纸便坠入满是这种纸的条案，如水滴入汪洋，砂砾洒到滩涂，无法再吸引族长的注意。
年轻的宇智波族长一袭黑衣，端坐于矮几侧方。黑发间隐现脸部优美的线条，延伸至下颌，再埋于高领后。他将双手叠于胸前，露出一截苍白冰凉的手腕。
他看似专注地听着，却眼底漂动着淡淡的不耐。
他只是在姑且应付这些烦人的老家伙。
被当做议事厅的茶室内，气氛沉寂。身旁纸门被拉开，阳光凝固在廊檐，庭院里的啁啾鸟鸣也显得渺远隔绝。
长老也许看出了斑的心不在焉，但仍语调不变，不间断地清理完所有可能牵连的姻缘线，以此来表明他们强硬的态度。言毕后静默的等待，也是一种无声的威逼。
他要斑现在就给出答案。
形式紧急。
宇智波需要能延续斑的能力、强大的下一辈。
趁千手柱间身上出问题的时机，这样做，也是为了彻底撇清族长和那人令人心烦的关系。
半晌。
男人眼睫微动，半敛的眼帘下，黑眸迸射冰凌利刃般锋锐的寒意。
“宇智波还没堕落到需要外族援助。”
从来，都只有宇智波向外施以援手，再获取相应回报的份。
长老喉间滚落一声浑浊的笑，反唇相讥，“你的眼睛就快要看不见了吧。”
失去利爪的雄鹰，肌腱断裂的黑豹，还能剩下多少利用价值。
宇智波的长老站起身，双手负于身后，望向那一方院景。
“与千手的对峙中，形势一直对我方不利。眼下正是个好机会，千手柱间——”
宇智波斑发出一声微冷的笑，“即使变成这样，他也足以折宇智波半数精锐。”
这一句倒是让聒噪的老人噤了声。对方沉默片刻，逆光看过来，意味不明地说：“你不会让那种事发生的吧，斑。”
“……”
“我的提议……”长老将视线盘踞于那些他精挑细选的名单上，又居高临下地扫过这个还保留着几分少年气性、抿直了唇的新族长的脸。
仍需磨砺啊……
“你不妨考虑考虑。”
“族长！”
负责传讯的忍者身影闪现于廊前。经验丰富、情绪从不形于色的忍者额间已沁出冷汗，足以见得局势危急。
“千手攻过来了！”
斑猛站起身。
***
“哥哥！”
以最快的速度整理好装备，健步如飞地往族外赶去，其间，一个略显青涩的少年嗓音唤了他一声。
此时男人还不知他一生会经历多少传奇般的坎坷浮沉，他在地狱与人世间游走，最后亦将人间焚为炼狱。回顾一生，印象最深的挫折也无非是最初和最重的一次。最重不过百年后梦境凋零，他还来不及体验。而最初的一次，在当上族长之前和之时，已深感其痛。
少年盛气遭到了首次折煞，开始用冷漠来包裹自己。除了已是陌路的那人，弟弟是唯一能唤醒他心中那点柔软与温存之人。
可斑并未因此放慢脚步。
泉奈赶到他身边，与他并肩疾驰，身后小辫剧