。」

    冯素贞看了一眼地图，轻点下头。「做得很好，接下来也麻烦你继续保护公主。直到出了下一个淀州，确保远离欲仙帮分布的区域后，你就……」

    运筹帷幄的态度变了，冯素贞的眼神因舍不得而稍感迷蒙。

    「到那时，你的任务就结束了。」

    「是，驸马。」

    自己能帮助天香的、一切该为她做到的，只到那个时候为止。接下来不管如何挂念，不论怎样担忧，也得完全相信一剑飘红的能力，并祈祷公主那总能招惹麻烦上身的运气也会带领她逢凶化吉。

    探子隐匿了气息，如先前无声到来、这次也无声地离开驸马邸。冯素贞刚想批阅公文的时候，杏儿就来到她的跟前通报，刘承相公子长赢、相府女婿兆廷共同派人来了，希望能邀请驸马前去参加聚会，顺道帮驸马接接风。

    冯素贞揉着发疼的头，无奈至极。回到京城后还是一连串东方侯事件的处置，现在好不容易有了结果，于情于理身为备受提拔的学生，自己确实也该去向承相请安。但一想到会与李兆廷碰面、想到必须微笑地祝福刘倩和他的鹣鲽情深，整个人就感到烦躁不已，心乱如麻。

    她转头望向窗外，懒洋洋的下午日光与树影花叶摇曳出温柔动人的辉彩，只要安静地闭起眼睛，就能听到鸟雀低鸣、燕子沿着屋檐呼啸而过的声音。

    「杏儿。」在天香的贴身婢女离开之前——庄嬷嬷命她于公主不在时侍候驸马——冯素贞轻柔地开口：「公主人如今在合县，过得很开心，整天都在游山玩水。」

    杏儿先是讶异，但看到驸马那张淡淡微笑的脸庞后，又不由得害羞地低下头。原来是自己误会驸马了，驸马不是冷淡无情、毫不在意公主的下落，反而是一直都派人紧紧跟随，时时注意着公主的安全。

    「所以、你无须担心了。」

    身穿黑绸细裐的长袍外衣，驸马离去前的身影显得更是坚毅凛凛。杏儿期盼着当公主回来后，就要告诉公主“其实驸马很关心你”的消息，心满意足地下去准备驸马夜深看书时总要喝的热清茶。

    只是她没有看到，前往相府的驸马，其实神情是如此脆弱。

    【注】陶渊明：饮酒诗二十首之七

    秋菊有佳色，裛露掇其英。

    泛此忘忧物，远我遗世情。

    一觞虽独进，杯尽壶自倾。

    日入群动息，归鸟趋林鸣。

    啸傲东轩下，聊复得此生。

    饮酒食菊，远离世情。世情既远，就可以怡然自得。

    秋天是菊花最佳的时候。带着露水，采菊浸酒而饮，菊香和酒香融为一体，极佳。