吴绩小心陪侍在旁，但见张起仁眼珠一凝，便立即将信纸纳回袖中。
“东宫有旨，英国公病势缠绵，召老夫立即挥鞭返程。”他把目光转向吴绩，“本来想好好一解乡愁，现在看来是不能够了。”
吴绩哪敢反驳：“博士要旨在身，下官只恨自己无力襄助。”
张起仁深叹道：“遴选生徒一事，本该设立考堂，慎重挑选，以保公平，可惜老夫是心有余而时不待啊。”
吴绩忖度片刻，小心翼翼地开口：“此事与英国公的病情相比，实在是不足一提，博士慧眼识珠，若有合眼的生徒，大可以先提拔了去，以免错失良才。”
张起仁左右不过在吴氏子弟里挑一个高个的，与其等考场里头吴议之流突然冒出个头，倒还不如趁热打铁，把吴栩举荐上来。
张起仁只一眼便瞧出那便便大肚里装了些什么弯弯肠子，也不点破：“吴公言之有理，只是老夫只与生徒们打过照面，如此草率行事，恐怕要落得个任人唯亲、公权私用的名头了。”
吴绩背上一凉，汗珠从脖颈滚滚而下。
刚想分辩，张起仁拍拍他的手背：“药用一百天，你这手心出汗的毛病，可得慢慢改了。”
吴绩忙点头称是。
“你的嫡长子吴栩读书用工，老夫倒也有心收入长安官学。”张起仁仍是一派亲和地拉着他的手，悬在寸尺间的手指微一用力，“只是你我二家亲厚，本该更加避嫌，设堂考试，是上上策，如今情势所迫，老夫倒有个主意……”
吴绩安敢不应：“张公请直言，下官万不敢托辞。”
张起仁方抽回手来，负于身后。
“长安官学多缺，袁州人杰地灵，多添一个也不妨。”
吴绩略一恍神：“您的意思是……”
“嫡庶并重，倒可成一段佳话。”
夜风入户，捻开硕大一朵灯花。
张起仁的面色在明暗中一闪，旋即化为一个肃然的笑：“自然，客随主便，吴公若有别的想法，大可以直言不讳。”
吴绩不由在心中骂一声老狐狸，什么嫡庶并重，这老狐狸分明就是拿吴栩的前途换个看得入眼的吴议。
一个吴家的嫡子，一个郡王府的幕客，明眼人都能瞧出这一碗水端平的意思。
纵使李素节与他无冤无仇，难保吴议没早把吴家恨之入骨，只怕他有得势的一天，第一个要打压的就是他的嫡父嫡母。
他在心里忿忿一番，不由生出悔意，当日若下细多看两眼，笼络下这个一身病骨的小儿子，也不至于到了这个进退两难的地步。
思量片刻，也只能退而求其次：“博士深思熟虑，下官并无二话。”
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三更天里，睡意正酣，吴议便被一阵死命的捶门声敲醒。
他一个翻身起床，下意识地脱口而出：“哪个床？怎么了？”
门外的李福被没头没脑地一问，也是一脸茫然：“吴公子您怕是睡糊涂了，您现在是在咱们郡王府的厢房里呀！”
吴议不禁哑然失笑，上辈子习惯了被半夜从值班室抓出来，一时半会也难改掉这个习惯。
他趿拉着鞋，揉着眼皮去开门。
李福开门便是一句：“恭喜吴公子！”
吴议下意识地被这话吓得眉心一跳，几乎哭笑不得：“这三更半夜的，还有什么喜事可言？”
李福朝他一作揖，笑容几乎可以攒出朵菊花。