得知乔家有意求娶自己的小女儿，周百药心中暗喜，周家女郎个个青春貌美，乔南韶却偏偏瞧中了九娘，可见九娘规矩礼仪出众，才叫看重门风礼法的乔家给瞧上了。
不愧是他周百药的女儿。
周百药熟读诗书，是伯父周刺史抚养长大的。他心里一直对胸无点墨、为世人所不齿的父亲周都督怀有芥蒂，但九娘生母崔氏早逝，她的婚事必须经过周都督的同意，所以在得知乔家想要娶九娘后，周百药立刻带着幕僚求见周都督，想趁热打铁，赶紧把婚期定下来。
乔刺史治下的襄州多年不见烽火，百姓富足，五谷丰登，中原各大世家都想和乔家结亲，河东李元宗就曾多次派人去襄州求亲。
周百药越想越激动，巴不得立刻把九娘送到襄州去。
没想到板上钉钉的亲事却被周都督给否决了，他想也不想便果断拒绝这门亲事，而且态度很坚决。
周百药退后一步，忍气道：“大人，乔南韶是名门之后，人品端正，相貌风流，师从名儒，堪为良配。”
周都督坐在榻前，低头擦拭佩刀，长腿随意叉着，额前一层细汗，他刚刚练拳回来。
“观音奴还小，她的婚事我自有主张，乔家再好，我看不上。”
周百药平生最恨的就是自己不幸托生成了周都督的独子，父亲卑鄙无耻、阴险狡诈，这些年就没做过一件值得人称道的好事。
他不止一次幻想过，如果自己是伯父周刺史的儿子，那该多好？
伯父那样的人，才配得上君子之名。
周都督害得周百药在江州抬不起头，身为人子，周百药试过规劝父亲，想把父亲拉回正道上，可父亲依然我行我素，他只能把希望放在大郎和三郎身上，大郎方正，三郎儒雅，只盼两个儿子能够光耀门楣，洗刷周都督带给他们这一房的耻辱。
至于女儿小九娘，周都督很少关心。
一个小娘子而已，只需要老老实实待在后院长大，等年岁到了给一笔嫁妆送出阁，嫁出去的女儿泼出去的水，以后过得如何，看她自己的造化。
乔家的门第虽然比不得山东贵族门阀，也足够让周百药心动了，他们家祖上是跟随太宗起兵的开国功臣，家族绵延两百多年，比这几年才发家的周家清贵得多。
九娘若能嫁进乔家，不仅可以确保后半生的荣华富贵，还能给大郎、三郎带来助益。
周百药很看好这门亲事，父亲偏要和他作对！
“大人！”周百药朝父亲揖礼，正色道，“如今河东军势大，您又和河东李司空结仇，等李司空腾出手来，迟早会对江州用兵。伯父深谋远虑，交好乔家，也是为以后做打算，如今乔家郎君指名要娶九娘，我们推了亲事，岂不是得罪他们家？”
周都督嗤笑一声，手指漫不经心抚过锋利的刀刃。
“乔泽年事已高，优柔寡断，没有及早立下继承人，乔家七八个郎君，个个都不是善茬，山南东道以后落在谁手里，还不一定。用不着这么急着和他们家联姻，免得到头来赔了夫人又折兵。”
周都督说得在理，可周百药一句都听不进去，他觉得父亲就是喜欢和自己作对，只要是自己看好的事，他总是头一个反对。
“大人，不管乔家以后由谁做主，那都是以后的事。如果这一次我们周家拒绝他们家的求亲，把人得罪了，几年之内河东军挥师南下，乔刺史隔岸观火，我们能保住江州吗？”
周都督漫不经心瞥儿子一眼，站起身，举起手中佩刀。
“哐当”一声，犹如电光闪过，长刀斩下，将榻前的小几