九宁看到自己的长兄周嘉言，他额前系红色眉勒，是红队的队长。
乔南韶系黑色眉勒，领黑队。
黑队的人每次抢到朱漆小球，都会把小球送往他的方向。
不懂球的人只看得到乔南韶大出风头，球技高超。
可真正懂球的人都知道，今天场上球技最好最娴熟的人，不是乔家郎君，而是那个沉默的卷发少年。
他就像是长在马背上一样，几个人合围也困不住他，传球果断，击球精准，花样层出不穷，让人目不暇接。挥舞球杖的动作利落漂亮，充满力量感，犹如流星赶月，气势如虹。而且他还能不动声色地纵观全局，总卡在最合适的时机巧妙地引导两队队员，既能让乔南韶大显身手，也不会让以周嘉言为首的周家郎君丢脸。
整场比赛，场上的少年郎们无不斗志昂扬，并不是他们真的精力充沛到用不完，也不是他们旗鼓相当难较高下，而是卷发少年一直在控制比赛节奏，让每个人都参与进来。
就像一场精心布置的表演，酣畅淋漓，振奋人心。
看棚里的老百姓嗓子都喊哑了。
而这一切，仅仅只是卷发少年一个人的临场发挥。
九宁那天在周都督的院子惊鸿一瞥，对这个卷发少年印象深刻，事后曾让冯姑出去打听。
冯姑告诉她说卷发少年名叫苏晏，是粟特商队里跟着萨宝跑腿的，会粟特语、波斯语、突厥语，还会说好几种中原的方言，这次他跟随乔南韶来江州，给乔南韶当向导之余，顺便和江州本地大户做生意。
九宁恍然大悟，难怪少年长了一头浓密的卷发，原来是胡人。
第一次见的时候，她只看到苏晏的侧脸，今天站在高台上，离得太远，依旧看不清他的眉目。
不同于其他进了一球就激动得哇哇大叫的少年郎，苏晏很安静，偶尔他击中一球，全场欢声雷动，他头也不抬，迅速回防，挡住红队的攻势，就好像刚才那个球不是他送进对方网囊的。
半个时辰后，令官敲响铜锣，宣布比赛结束。
乔南韶赢得比赛，哈哈大笑，和略有些失落的周嘉言击掌谈笑。
苏晏勒马跟在一边，束发的金环在日光照射下熠熠生辉，几缕汗湿的卷发贴在鬓边，侧脸线条如同刀凿斧刻，流畅分明。
百姓们派出几个代表，簇拥着获胜的少年郎们往高台的方向走。
“找使君讨赏去！”
“请使君赐酒！”
球场闹哄哄的。
周百药找到九宁，指一指往高台走来的乔南韶。
“那是乔家哥哥，你把这个拿去给他。”
他身后的随从拿出一束艳丽的五彩缕递给九宁。
那是给获胜者的奖励。
九宁响亮地“嗯”一声，接过五彩缕，提着裙子走到石阶前的月台边。
阁中的江州属官们对周刺史的打算心知肚明，含笑看着她。
注意到这边不同寻常的动静，正交头接耳、打听场中郎君是否婚配的女眷们安静下来。
刷的一声，齐齐扭过头。
满室簪钗同时摇晃，折射的宝光晃得人眼花缭乱。
女眷们又惊又骇，又妒又恨。
乔家属名门望族，还是一方霸主，乔南韶相貌出众，风度翩翩，这样的美事，给谁不好？怎么偏偏就落到崔氏的女儿头上了！
周家就不怕乔南韶等不及九娘长大，先养一堆姬妾、别宅妇么？
就像她的母