始打更，梆子声划破了略显喧嚣的夏夜，隐约的高亢震响过后，嗡鸣余音与四下归家闲聊的嘈杂人声混作一处，一声未平，一声又起。

    更夫“防贼防盗闭门关窗”的口号声断断续续、不绝于耳，裴真意静听了几秒，轻声道：“亥时了。”

    亥时了，两人已经在这元府街上徘徊了一个时辰有余，不论是驾马匆匆而过的元家护卫还是巡街官兵，两人但凡远远瞥见一角便下意识躲藏。

    只要离开了这元府街，二人便可策马疾行，不日便可彻底离开川息、脱出元临鹊的手底。——但说要离开元府街，又谈何容易？

    直到又过了一个时辰有余，街头的平民都一一散去归家，裴真意才看见了元府街的街门。

    高华楼宇都渐渐归于沉寂，眼前开阔一片。疾行之间，裴真意朝后瞥去一眼。

    沉蔻也注意到了天边的异常，一时策马飞奔间频频回首。她按了按飞扬的鬓发，单手执着缰绳回眸朝裴真意扬声问道：“真意，几更了？破晓了吗？”

    远方显出了霞光的赤色，由最初的一线渐渐放芒，像是破晓时的一道天光，将无星无月的夜空都燃亮，绚烂光华一时渐渐攀升，有占据半方高空之势。

    “这个点，绝非破晓。”裴真意摇了摇头，目光沉而似冰。

    即便是破晓，身后那点点红霞攀升之处，也是并非在东。

    那是天之西方，日落的方向。

    二人沉默着继续向前疾行了片刻，到了一处矮亭后，两人停下略作休息。

    滚滚的马蹄声忽然从前方传来，远处奔来了一队规模颇大的兵士，皆面色沉肃，朝川息城中元府街方向奔去。

    沉蔻心下一惊，下意识便认为那是元临鹊调来追捕的军队，于是伸手便要拉住裴真意躲藏。

    但裴真意仍只是仰着脸，朝着西方的红霞眺望。

    她按住了沉蔻拉她的动作，摇了摇头，目光紧紧粘在了天边越发盛大的霞光上。

    眼前的远方一片猩红，像是鲜血在喷涌飞溅，赩光大盛间霞色张牙舞爪。

    一时忽起大风，从西骤涌而来。那猩红的霞光似乎又盛了些，温热的风里夹杂了隐约零星的飞絮，但裴真意定睛辨认后，却发觉那飞絮的颜色是焦黑昏暗。

    ——是火炭灰。