谢时刚要出声拦下他，霍章桦也不知从何处走了出来。霍章桦两手背后着慢慢踱到两人面前，复杂的目光仿佛穿越了一个朝代的更迭衰荣那般漫长的岁月后慢慢收拢落在了霍昀和谢时两人身上。

    “走吧——跟老夫到树下坐坐。”霍章桦的尾音带着来不及收起的叹气声，令人觉得莫名的沉重。

    谢时下意识和霍昀对视，只是霍昀旋即移开了视线，谢时没来由地觉得一阵尴尬与难受，他叹息一声，微垂着头。两人无言，默默随着霍章桦走到那棵歪脖子老梨花树底下，围着矮石桌坐下。

    霍章桦抬袖将石桌面上落着的三两梨花拂开，而后两手交叉着搁在身前的桌面上，眼神在霍昀和谢时两人之间转换着。他开口，声音里带着岁月沉淀而下的厚重与沧桑：“你二人的谈话，老夫多少听到了些……没想到谢公子你竟是谢氏族人，大概这一切冥冥之中自有注定吧。”

    “父亲……”霍昀身子微微往前一倾，语气有些急促。

    霍章桦抬手止住了霍昀的话，看向谢时，道：“既然谢公子能说出刚刚那番话，自然是对昀儿的身份有所了解了吧。”

    谢时沉静如水的目光迎上霍章桦的视线，郑重其事地点了下头。

    “为何你会……”霍昀微微张大了嘴，眼神紧紧铆在谢时身上，半分不曾错开。

    霍章桦拍了拍霍昀的肩膀，道：“前朝因外戚干政，遭叛兵逼宫而灭亡。覆灭之际，前朝皇帝的心腹太监带着年幼的太子逃出生天。彼时太子身受重伤，老太监想及霍谢两族的关系，便带着太子前往綦灵山，向谢氏家主求助。”

    “幸得谢氏家主出手相救，太子才得以保住一命。虽说昔时霍氏先祖有恩于谢氏，但现如今，谢氏……才是整个霍氏王朝莫大的恩人。”

    霍章桦说着，缓缓闭上了双眼，眼皮轻颤。他眼前的画面一下子飞窜回那日战火纷飞时的场景，他看见那个逆光而立的男人浑身浴血，却仍一次又一次举起手中的剑砍倒潮涌而进的敌军。

    男人侧过大半张脸，硬朗的面部轮廓和寒星般的眼眸在金色的落日余晖中愈发明显。他咧开嘴肆意地笑，露出一口白牙。

    霍章桦隔着漫天的血腥与烟硝，清楚无比地听见那个男人无畏而张扬的声音——

    “这片江山，便由我和我的剑来守护！”