他回头去看谢时，两人已然在彼此的眼神中察觉到了不对劲——不知是该说这些人演戏演得实在太生硬，还是该说宋知州的反应太过浮夸，总而言之这片空气中都弥漫着作妖的气息。
谢时看着宋知州两手捂着脸不敢看自己的模样，实在是说不出什么话了。他无力地拍了拍霍昀的肩膀，示意让霍昀去问个究竟。
霍昀甩甩手，慢慢悠悠地走到宋知州跟前，而后两手背后着说了句：“宋知州别遮了，你这两只手都没捂住你一半的脸呢。”
宋知州闻言，这才不情不愿地拿下手，对着霍昀尬笑几声。霍昀面无表情地扯扯嘴角，幽幽道：“这莫不是汧州城地方独有的迎客方式？先请个老当益壮的老人来躺地，再请个奶娃娃撞人，最后邀个乞丐串场。你说呢，宋知州。”
宋知州面上一阵尴尬，他抬手擦了擦额上满布的汗水，眼神瞟向站在四周围的百姓身上。百姓们仍旧是低着头，却是抬着眼睛艰难地与宋知州遥遥相望着，一双双平凡的双眼隐有希冀与期待。
谢时见宋知州眼神，才顿觉身边一直走动着的百姓们早已纷纷停止脚步，此刻已经将他、霍昀和宋知州围了个里三层外三层。谢时见状，心里已有什么东西呼之欲出。
“唉，事已至此，下官便不再隐瞒，实话实说罢了——”宋知州脸上隐隐有悲痛之色，他定定地看着谢时和霍昀，倏忽间红了眼眶，而后竟在众人面前，直接跪了下来。
谢时一惊，张嘴欲要阻拦，宋知州却是先一步开口，哑声道：“两位大人且听下官一一道来。话未说完，下官是不会起身的。”
此刻的宋知州脸上哪还有刚刚那般滑稽又做作的神情，他耷拉着眉眼，眼底满是沉痛与决绝。
谢时和霍昀对视一眼，心里已然知晓这汧州城必然潜藏着什么秘密——一个让整个汧州城都如燕巢危幕、踞炉炭上的秘密。
“不知两位大人可否知晓寒清山庄？”宋知州愁眉紧锁，语气却是异常的平静，恍若是在叙说事不关己的内容，“寒清山庄堪称江湖第一山庄，在庙堂、江湖皆有不容小觑的势力。”
“寒清山庄……据说其庄主百里孤途生性暴戾恣睢、为鬼为蜮。宋知州你所要说的事，难不成与百里孤途有关？”谢时似乎是觉得一直让宋知州跪着跟自己还有霍昀说话实为不妥，便委身蹲下，与宋知州平视着。
谢时仰脸看了看霍昀示意他也蹲下，霍昀见谢时缩成一团还小动物似的扬起脑袋，用一双湿漉漉的大眼睛看自己，顿觉一阵手痒，恨不得将谢时搂进怀里狠狠地揉着。只是当下苦于人多，只好在心里暗暗叹气，顺了谢时的意蹲下身来。
宋知州见两人蹲下，差点老泪纵横。他吸了吸鼻子，接着说道：“此事与百里庄主并无瓜葛，其始作俑者便是那山庄的二把手——乔羧。”
“乔羧……”霍昀低声念了句宋知州口中提及的名字。
“汧州城里那些脏心烂肺的混蛋巴结了乔羧，开始干一些见不得人的勾当，以此牟取暴利。”宋知州狠狠地说道，脸上的肉紧紧绷住，“他们干什么不好，偏偏——偏偏去拐卖这城里的小孩！”
“被拐走的孩子里面，有的是城里的流浪儿，有的则是普通人家的孩子……这些孩子……有的被卖进秦楼楚馆，有的被调/教成骗子、盗贼，有的、有的甚至被卖给那些丧尽天良的修灵之人，活生生被丢进熔炉当成修灵的引子！”宋知州紧紧攥住拳头，猛力砸地，“我宋某人身为汧州知州，眼睁睁地看着这些无辜的孩子惨遭毒手却又无可奈何，我还有什么颜面活在这世上啊！”