礼部传旨官到达汉中府时，天气已入了秋, 正是收稻的时节, 也正是地方官最忙的时节：宋知府又要催百姓依时收割, 晒干谷物、收粮进仓；又要督促各县将新收的粮草转运去陕西、榆林二镇；再过些日子北方草原上就要降温, 还要备下防寒的衣帽靴袜、羊毛手套、护面之类……
正忙得不可开交，忽闻天使莅临，还要换上官服出城相迎。
天使这回不是来学习的，也不是来要东西的，而是来传圣旨, 让桓凌出塞做说客的。
这道圣旨不可不接，他深心处也不愿拒绝这个为国出力的机会，然而这一趟出关又不知多久才能回来，桓凌心里终究有些舍不得。
他接旨之后, 与天使塞暄几句, 那位传旨的礼部员外郎孙瀚便笑着说：“以后我等还要以桓大人为首呢，当不得佥宪这般多礼。”
又跟他介绍使节团的情况：“这使节队伍中还有那位新降的顺义侯的子孙，他们不大习惯中国礼仪、风俗, 咱们不免也要包涵一二。这一趟毕竟是远出草原, 途中或许还有意外, 还要请大人多做些准备。”
另外，朝廷给各部准备的只有诏书、金银礼器、授爵表之类，安抚各部的礼物还要请汉中准备一二。
以后陕西清吏司还是会报销的。
桓凌叹道：“汉中毕竟只是一个府城，现正尽力供着西征大军，又要供着凉城边民的使用，如何还能供得起这许多东西？只望朝廷知道咱们下头官员的难处，早些给支银两，不能只让地方支持啊……”
他只怕征敛过度，损伤了百姓之利，当着天使的面便忍不住叹息起来。
那位天使含笑安慰道：“朝廷岂会不知汉中的艰难？单单一府之地自然供不起大军征伐，便是招抚所用的钱粮也不能只光指望汉中。朝廷于此事自然另有安排，下官此番还带了另一份圣旨，便是为此事而下的。”
不是给他的，也不是给周王，而是给宋时的。
诏加汉中知府宋时户部陕西布政分守道参议一职，管领陕西诸府钱粮、军械，以便供应大军与招抚使团之用——
使团到各部后，不一定招抚得成招抚不成，招不成的时候至少要能保住使节的性命，所以赏赐要带、军械也要带。
周王前一阵只管西征大军的供应，还有桓凌帮着调度，才保得处处顺利；如今把桓凌调走了，又加了招抚使团的担子，总要有个人帮他。这人既要懂军事，又要知钱粮，能体查周王之意，视新附之民为子，还要有桓佥宪这般一心报效朝廷的精神……
再没有比宋知府更合适的了。
论与周王的关系，就和桓凌不差分毫；论民政的干才，天下人有目共睹，听说少年时比桓凌还多了几年历练；论军务，他也不信这小两口之间能有什么欺着瞒着的，况且宋时考中三元时，也曾因殿试上论军政得过圣上的夸奖……
再说这出使的是桓凌，换了谁还能比宋时筹备财物时更尽心尽力？！
他们六部议起接桓凌班的人时，他虽然没有提名的权力，但心里就提的宋时！几位部堂大人果然也提的宋时！
孙员外心满意足地笑了笑：“宋大人只亏在原是五品官，不好一下子加副使、参政的衔。不过他身上担着辅佐周王殿下，供应西北军需、赏赐，安顿边民的重责，朝廷给的不是分管几府，而是统管全省各府州的职权。”
以他的资历，早该升从四品了。如今又担着这