徐础与昌言之一同去见宁抱关，在议事厅门口，徐础被郭时风叫住，昌言之只能独自一人进去。
昌言之解下腰刀交给徐础，点下头，迈步走上台阶。
郭时风抬头看眼天空，笑道：“好像又要下雪。”
“我听到许多传言。”
“姑且当它们全是真的吧。”
“宁王心中终无天下。”
“础弟小心些，这句话会给你惹来杀身之祸。”
“杀与不杀，全在宁王一念之间，不在他人说与不说。”
郭时风笑了笑，示意徐础随他走出几步，小声道：“宁王决意去守襄阳。”
“东都怎么办？”
“础弟别想太多，前面有狼，后面有虎，当此之时，唯一的选择就是引狼攻虎，宁王虽然……放眼天下，或许只有他才是贺荣人的对手。”
徐础不语，郭时风又道：“础弟不愿投靠宁王，但也不会视宁王为仇敌吧？”
“不会。”
郭时风点头道：“我就知道础弟不是意气用事之人，因此在宁王面前力保础弟，以为凭础弟之才智，终有大用。”
徐础微笑道：“我有件事想请教郭兄，希望郭兄给我一句实话。”
郭时风正色道：“础弟这么通透的人，竟然向我请教，令我受宠若惊，一定说实话。”
徐础沉默一会，扭头看一眼议事厅，“郭兄……相信谋士能平定天下吗？”
“这个……我不太明白。”
“谋士是君王的暗中操控者，还是供其驱使的部属？或者更惨，只是一名以言事主的奴仆？”
郭时风笑着点头，“我明白了，让我想想，我从来考虑过这个问题……我觉得都算吧，古来多少帝王受到阉宦与妇人的掌控？谋士比这些人要好一些吧？”
徐础轻叹一声。
郭时风又道：“我也有一件事要向础弟请教。”
“请说。”
“帝王是天下人的主宰者？还是为其辛苦操劳的父母？或者更惨，只是一尊坐在宝座上的傀儡，与庙中的泥胎木雕无异？”
徐础笑了，拱手道：“郭兄令我豁然开朗。”
“论起来，我也算见过不少人物，上至帝王将相，下至贩夫走卒，尊卑贵贱差异甚大，但是心中所思所想，却多有相似之处：当其安乐之时，无不睥睨众生，百姓以为帝王日理万机，不如我之安逸也，帝王以为百姓蝇营狗苟，不如我之尊崇也；当其遇困之时，无不自怨自艾，百姓以为帝王为所欲为，绝不至于受人欺辱，帝王以为百姓轻松自在，绝不至于处处受到束缚，连迈出门槛的自由都没有。”
“彼此掌控，彼此利用。”徐础道。
“可不就是这样吗？帝王可以征兵、征粮，但是大军溃散之时，哪个帝王能‘掌控’得住？像咱们这样的谋士，凭着三寸不烂之舌，劝说这个，调拨那个，有人按计而行，咱们真就‘掌控’他了？未必，无人接受咱们的计策，就一败涂地了？也未必。”
“与世沉浮。”
“与世沉浮，但是我心不动，一会你‘掌控’我，一会我‘掌控’你，我得意时，不会赶尽杀绝，你得意时，亦不要在意旧日之仇。”
徐础大笑。
昌言之从议事厅里走出来，一脸茫然，没有惊慌或是恐惧之色。
徐础上前道：“见过了？”
昌言之点头，“嗯，宁王……要见公子与郭先生。”
宁抱关只睡