吕家村偏远，离镇子上足两日路程。主要地方贫瘠，县衙不管，是以道路不通，多山路，崎岖难行。
苏大爷每年末往郡城送银钱时，途经吕村，晓得了吕秀才这么个人。如此穷乡僻壤考出个秀才，那是几家村户都谈论的事儿，饶是家贫，人也都想将女儿嫁过去。自此便是秀才娘子，往后极有可能为官家太太啊！此时不攀上，往后哪里还有机会。
苏大爷也是看中了这点，自家两个儿子不争气，念不出什么明堂，得个秀才女婿也是极好。往后做了官儿，怎么也得照拂一二不是。便也托了媒人，透露意思。
那会儿，吕秀才已二十有二，多年未娶，着实因为家贫。一座破院儿，几亩薄田，家里吃饭的嘴却有五六张。
主要收入是地里粮食，二是吕秀才替人抄书，他便得了免费的书本看，省去不少银钱。否则，也是供不起他的。
突然中了秀才，那可是惊天大喜事儿，吕老婆子也是熬出头了。于二儿子的亲事是最担心的，如今倒好，媒婆把门槛都踏烂了。
最终瞧上了相隔千里的苏家小妹，是打听到苏家家境不错，嫁妆少不了。最要紧的，在郡城有个当官儿的三爷。吕秀才已功名加身，往后若学问不长进，能得三爷提携，那他岂不是能得个官儿做做？
一家子盘算精明，迎娶了苏世慧。
苏大爷原就看中吕秀才的学问、功名，是以聘礼上未多苛求，便将女儿送去人家了。
起初几年，一家子待苏世慧极好，虽大嫂有些挤兑她，好在婆婆偏袒，丈夫疼爱，日子也顺畅，不两年，便生下了吕兰儿。
一家子的态度也是从女儿出生时，发生了转变。
大房嫂子两胎都是儿子，却都是莽货，啥意思呢，就是同他爹一般，脑子不机灵，浑身蛮力气。如此，便不是读书的料。
二儿子肚里有墨水，偏媳妇儿生了女儿，婆婆哪里会高兴。月子里便冷待了她，大嫂子可不得劲的苛待她。最难熬是的，夜里想喝口热水都没有，愣是渴到天亮。
期间，吕秀才不得与之同房，日日待在偏房读书，瞧都不来瞧一眼。
苏世慧抱着女儿日日以泪洗面，她原以为一家子冷待自个儿是因为生了个女娃，后来，大嫂找她茬儿时，不小心说出吕秀才去郡城找苏三爷的事儿，却被赶了出来。
原来，这两年夫妇二人回娘家，吕婆子便让儿子提提做官儿的事。学问不长进，便只能另寻出路。
然后苏大爷却一直推三阻四，像是有困难。那苏典吏是他亲弟弟，提携女婿，有何不便？
几回都是如此，他便起了疑心，私下打听，才晓得苏大爷每年都往郡城送银子、米粮。对外说，赡养苏老太爷。
有个当官儿的儿子，还用着乡下两个儿子从嘴里扣食儿？只是，人官职到底摆在那里，不是骗人。便猜测，两兄弟不睦，亦或是苏三爷对苏老大有意见，故意为之。
如此这般，那便亲自上门求取，他有功名加身，于县衙随便某个一官半职，有何难？哪怕是马厩里看守的也成啊！
然去了郡城，上了门，不仅吃了闭门羹，还被扫地出来。
吕氏一家子对苏家人的绝情冷待，气愤不已，这份怒气不得发作，便转到苏世慧身上。娶她过门儿，原就看在苏三爷份儿上，如今不得靠，那养着她有什么用！偏还不争气的生了个赔钱货！
自此，阴恨的嘴脸暴露出来，每天有干不完的活儿，却吃不得一顿饱饭。吕秀才是不下地的，便只有苏世慧扛着锄头挖土，不管天寒地冻，还是烈