奢华的宫宴上，后宫妃嫔们纷纷献上自己精心准备的贺礼。
富察皇后为乾隆亲手画了一幅画，心意殷切，可见一斑。
然而，高贵妃的贺礼却是一场用圣祖爷留下的西洋乐器完成的演奏，不仅心意精致，更有溢于言表的争锋之意。
一时间，大殿内的气氛有些尴尬，妃子们担心被波及，匆匆献上礼物，便退到一边。唯独乾隆陶醉在后宫和睦的假象中，左手挽着皇后，右手拉着贵妃，一起观看精彩的西洋礼花表演。
□□本是中国炼丹师的意外发明，隋唐时已经出现专供皇家娱乐的焰火，传到宋代，观赏烟火有了相当的规模，留下如“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”的优美词句。
而随着蒙古帝国的扩张，烟火也逐渐传至欧洲，并经过意大利人的研发，从纯粹的橙色逐渐有了锶作为的红色，钡作为的绿色，铜作为的蓝色，钠作为的黄色……最终，经西欧改良的烟花作为珍贵的舶来品回到清王朝，成为皇家节庆日的刹那芳华。
因此，当专为万寿节准备的西洋烟花表演开始的时候，几乎所有的人——包括豪族出身的舒嫔——都难以自控地露出惊艳表情，更不要说第一次见到这等盛事的宫女太监们。
唯独佘淑娴是见过音乐烟花晚会的现代人，她无法对夜空中的几朵稀稀拉拉的小花挤出惊艳神情，更不要说理解宫女太监们的失控惊呼。
她平静地看着夜空，神态平和，宛如寻常的游园赏花。
和亲王站在离娴妃不远处，她的一举一动一颦一笑都在他的注视中。
看到娴妃居然面对如此盛景依旧无法展露笑颜，弘昼的心情更加地阴郁了。
他知道娴妃不快乐，但是他没想到她竟然不快乐到这般地步。
明明是我先遇到你……为什么最终却……
和亲王握紧拳头，忍下几欲喷出的怒火。
……
盛大的烟火表演结束后，轮到各地官员呈上贺寿礼物了。
官员们精于揣摩，送上的多是象征国富民强的祥瑞，例如一支九穗的稻谷。
也有一些官员准备的是民间绝技表演。
民间草根艺人的表演比不得宫廷演出的精致体面，却拥有一板一眼的宫廷表演无法比拟的生命力和感染力，连乾隆也被八大戏班的表演燃起兴趣，有意将这些戏班留在京城，相互融合，孕生出一个集八大戏之长的新戏种。
当然，这些是后话。
佘淑娴这边，看着戏台上一出接着一出的精彩表演，想到不过百年的时间，繁华的紫禁城就会变得破败不堪，赔款、割地一桩接着一桩……顿时莫名烦躁，低声对皇后道：“皇后娘娘，臣妾身体不适，怕是不能继续留下陪……”
“身体要紧，娴妃妹妹快回去休息吧！若皇上问起，本宫自会为你解释。”富察皇后体贴地说道。
“谢皇后。”
佘淑娴起身，在宫女和嬷嬷的搀扶下离开。
对面的和亲王看到娴妃突然起身离席，似有不适，也是心中担忧，慌忙给自己猛灌了几口酒，便借口醉意要去偏殿休息。
同席的亲王贝勒们见弘昼才喝了几口酒就离开，以为他要故技重施、借着酒醉去御花园里做一些不得体的事情，纷纷坏笑着调侃：“和亲王往日千杯不醉，今日怎么……”
“皇兄寿辰，与民同乐，弟弟见到盛世的繁华景象，顿时酒不醉人人自醉！”
弘昼掰了一番歪理，在小太监的搀扶下摇摇晃晃地离开宴席。
……