长长吸了口气，薛蟠道：“二叔。侄儿因命有大劫，不得已去庙里呆了这整整十年。才刚回来便没了父亲。”薛二叔眼中不由得露出几分怜惜。薛蟠伸手拿了两张纸钱投入火盆，口里接着说，“我父亲身子素来好，做梦都没想到走得如此突兀。”乃抬头看着薛二叔郑重道，“今我们薛家唯余叔父一成年男子。俗话说未雨绸缪。侄儿想请名医替二叔和母亲、婶娘查查身子。三位长辈身康体健自然最好；但有隐患，早查出早治疗。”
薛二叔本欲说不必，见侄儿眼神坚毅，恐其因父亲忽然亡故受了惊吓，便答应了。
薛蟠想了想：“有些事，我母亲纵没告诉我，我耳中也得了几分风声。她与我那京中的姨妈暗有书信往来，想把我妹子许给荣国府那位衔玉而诞的表弟。”
薛二叔神色微惊，旋即说：“大侄女若能得此好亲，则薛家五十年无碍。”
薛蟠苦笑摇头，过了会子才说：“侄儿度叔父的心思，仿佛欲择那梅公子为东床？”
薛二叔迟疑片刻：“委实有此念头。”
薛蟠又苦笑：“二叔啊，你是个走过风雨有见识的。将家族兴衰寄托在外嫁的女儿身上，且不说能不能成……那嫁出去的女儿得多艰难。侄儿的妹子才六岁，想想都舍不得她受那个苦。何况朝堂之上风起云涌，哪家公侯能千秋万代？”他蓦然正色道，“士农工商，士在首而商在末。商家女儿入翰林之族，不论丈夫婆母奴才，可能尊重于她？还得应酬八方亲友、无人不是势利眼。恳请叔父给侄儿十年的时间。侄儿若有本事，区区一个翰林未必能入咱们家的眼；若没本事……二叔，”他微微一笑，“你瞧你侄儿像是没本事的人么？”
薛二叔愕然。见薛蟠神色大方胸有成竹，心中思忖：此子年方五岁便去庙中修行，莫非有什么来历不成？自己多年行商四海，见过的人极多，没哪家少年有如此心思。最难得的是他怜爱手足。梅翰林终究是读书人，自家想与之结亲怕是得使点子花招……嗯，侄儿若有出息，委实犯不着非赖着梅家不可。念及于此，他斟酌再三道：“不过是点子意思罢了，人家还未必瞧得上咱们呢。”
薛蟠微笑，立起身来向薛二叔一躬到地：“谢叔父信任。叔父放心，侄儿定能护住他们三个一辈子。”饶是身处兄长灵前，薛二叔仍忍不住微笑，假意训了侄儿两句莫好高骛远之类的话。
打从次日起薛二叔便操持起了薛家事务。
薛父发丧后，薛蟠请了几位名医来替家中长辈检查身体。一查方知，除去薛母王氏康健安好，薛二叔两口子皆有暗疾，以薛二叔的最为麻烦。遂忙不迭的开药诊治。薛二叔听大夫说，拖延下去自己怕是六七年后便性命难保，愈发疑心侄儿身有佛缘、能逢凶化吉。王氏与薛婶娘赶着往各处庙宇烧香祈愿不提。
虽说薛二叔因养病不能太过操劳，有他摆在堂上，下头的人不敢肆意妄为。薛家暂安。
眨眼两年已过。薛蟠得闲便借了些清朝民国的后世名作，以诗僧之姿渐渐在江南崭露头角。还设法结识了些文坛名流，例如刚刚上任的扬州巡盐御史林海。并开设妓馆天上人间，暗地里哄有钱人买些闭着眼要价的奢侈品。那招牌本是他跟林海说要开茶楼、拿一首郑板桥的诗哄得林海替他写的。林海也许早知实情、也许不知。既是他没发脾气，就当没察觉好了。
那后街卖点心的小朱别有来历，这会子先按下不表。
今儿早上有人送来一条消息，前月林海替女儿请了位姓贾的西宾。薛蟠最熟原著，便知正文要开篇了。正盘算着怎么忽悠那老林呢，蹦出来一个假卫若兰。
这个时代之贵人没有尊重草民的习惯，假卫大爷显见对林海感兴趣，敷衍起来