不明哂笑道：“也怨不得他。应天府虽无大涝，每年都小涝不断。他总不能年年赈灾吧。再说，本地商贸兴隆。百姓人家纵然遭了灾，进城打个零工做点小买卖也能糊口，只交不起田税而已。”
夏婆婆道：“既如此，依着朝廷律法当免除田税才是。”
“一则功劳簿上不好看，四平八稳治下昌平的巡按老爷瞧着多顺眼啊是吧。二则年年生涝显得治水太差。三则，但凡有灾，父母官总得去灾区瞧瞧吧。多麻烦。这就叫做，四海无闲田，农夫犹饿死。”
夏婆婆思忖片刻道：“若只是为着田税，不至于逼得百姓女子为娼。想必应天府衙私增的捐税也不少。”
“若只是应天府衙在私增捐税又何至于此。”不明冷笑道，“层层盘剥官官见血。邻县收多少，本县绝不可输给他。风调雨顺加捐，旱涝无情不减。长此以往，平安无事，加官进爵。毕竟——”他悠悠的说，“遭灾活不下去的只在少数。捐税是死的人是活的，老百姓总能想到办法嘛。”他抬手指了指隔壁的会议室，“夏施主还觉得贫僧的生意称不上事业么？”
夏婆婆哑然。良久叹道：“江南官场果然黑如墨染。”
不明点头道：“故此，把这笔账只算在陈大人一人头上是不公平的。”他看着夏婆婆肃然道，“贫僧虽不知卫施主究竟什么身份，也大略能猜到一二。恳请夏施主转告：若他有大权在握的一日，还望设法给这小部分被忽视的重灾百姓一条活路。”
夏婆婆凝视不明道：“这话，师父不如亲口告诉三爷。”
“阿弥陀佛，那当然不行。”不明垂目道，“贫僧一没本事撼动如山的官场，二没胆子掺合到贵人里头去。一个不留神尸骨无存，贫僧家里还有老有小呢。在能力范围内、自保前提下行善，仅此而已。”
夏婆婆轻叹一声：“也罢。”不明诵佛。夏婆婆想了想，“依师父所知，江南可还有好官么？”
不明道：“贫僧几乎不离开金陵，方才那些皆是听楼里姑娘们自述。但贫僧这天上人间已开了将近两年，还没买到过扬州府境内的小姑娘。”夏婆婆微微皱眉。显见扬州知府吴逊不是他们的人。那便愈发能肯定是皇帝的人了。
而后他二人大略谈了谈生意。一方有货源，一方有销路，双方都有门路。可谓实打实的强强联合、优势互补，彼此皆颇为满意。夏婆婆提起，若有大宗货品上路，可能平安从辽东运到江南。不明微笑道：“这一节贵方只管放心。既不会遭贼寇劫掠，也不会被官府察觉。贫僧有特殊的运输技巧。”
夏婆婆道：“倒是小瞧了师父。既这么着，路上的事儿干脆就交给师父了。”
“没问题。”不明忽然问了一句：“敢问夏施主爱抹骨牌么？”
夏婆婆稍愣：“老身极爱抹骨牌。”不明咧嘴而笑。原来扬州那回他们三位爷们是陪您老抹骨牌啊。看不出来，此妇真有面子。
送走夏婆婆，不明暗暗盘算着须得培养些得用中层——二王爷胃口很不小。这些生意砸下来，光凭眼下的人手非累死不可。
十几日后，贾琏那头渐渐上手了。每日威风八面领着人出去，遇上麻烦事亦肯虚心向三位文吏求教，并有法静在旁帮他揍人，这番族人整顿办得还算顺利。
直至八月林海方派将一位老仆过来。薛蟠到过林家几回不曾见过他；纵见过怕也不记得，也不会觉得这个相貌朴实、举止木讷的老头儿能是林海心腹。薛蟠回想一下赵文生、余知书和夏婆婆的模样，再对比自家最得力的张卢二位美人下属并算上小朱，暗暗疑心是不是