而后数日，薛贾二人少不得往几户新举人家中赴宴。孙家上下里外莫不欣然踊跃、言笑鼎沸不绝。孙溧自是不免喜气盈腮、春风得意。身旁亦时常带着余知书。余知书却低调了许多，再不肯与人谈论学问。
诸事既毕，贾琏向众人辞行。
贾琏临走前那日晚上，薛蟠特寻着他，笑呵呵拿出一叠纸来递过去：“小弟有件事想烦劳兄长帮忙。”
贾琏一手接过纸，口里道：“蟠兄弟但有所命只管说。”
乃看那纸上只有两列字。头一列写的是：金陵娱乐场所调查问卷。第二列写着：天上人间、容貌、曲子、态度、装潢、酒水、茶水、点心等等。薛蟠指着后头空白处的上端道：“此处可写云楼，此处写会鸯阁，此处写凌波水舫，各各不一。京中也有不少人来过金陵、来过天上人间。”
贾琏怔了半晌，猛然明白此物之用，放声大笑。良久，指着薛蟠：“你这厮……”乃又笑。
薛蟠摇头晃脑道：“既做了这行，就要做到最好。我知道旧年卫松将军来时不止自己在秦淮河吃酒，还带他儿子去了。不可歧视小孩子，兄长也给卫若兰一张。”
贾琏笑嘻嘻道：“卫将军平素不苟言笑，原来也一般儿是风月场上的人物。”遂仔细将调查问卷收了起来。
次日，薛蟠亲送贾琏到金陵城外十里亭，此时早已四面桂香。他只叮嘱了一句话：“贾宝玉是好人。”
贾琏微笑道：“愚兄知道。愚兄极喜欢他。”纵然地仙府上一小僮，福分也非凡人能比。乃拱手而去。
送走贾琏才刚回到薛府，天上人间的小子已等候多时、喊他快过去。马不停蹄赶到那头，竟是假卫若兰又来了。这回真真应了满面风霜四个字，整张脸上如蒙了层灰似的，偏瞧着还愈发帅气些。不待薛蟠开口，他先两步抢上前哑声问道：“师父上回给了我一颗棋子。”
薛蟠来不及坐，立着点头：“是。”
“不是磨刀石？”
“不是。”薛蟠笃定道，“不是磨刀石。”
“真不是？”
“真不是。”薛蟠道，“若是磨刀石，好歹刀刃上得添点子好钢。”
假卫若兰眼神骤亮，连连点头：“委实如此。”
薛蟠微笑道：“当局者迷、旁观者清。”
假卫若兰霎时意气飞扬，抱拳转身便走，势如疾风。薛蟠在后头高喊“不送”，半晌，念了一声“阿弥陀佛”。
贾琏走后数日，陈可崇使人给薛蟠送来张帖子，请他明晚到自家吃酒赏月，还说一并请了孙溧。薛蟠抬目看墙上的月历——九月十四。遂找小朱再写了两首马屁诗。因恐不足用，又去托卢慧安也帮忙写两首。
卢慧安撇脱拒了：“贫道乃方外之人，不会这个。”
薛蟠暗自吐槽女人小气且娇气，还是男人更能适应环境。然他不敢说出来，因为还有一事求人家。“孙溧中举的文章你瞧过没？帮我批一批。”
卢慧安正色道：“我不过是记性好、熟络典故罢了，正经科举的卷子纵批也未必得当。拿给林大人批去岂不好？横竖还在明晚。”
薛蟠摊手：“林大人若问贫僧批这个作甚，贫僧怎么答？总不能说是薛蝌写的。”
“那你把梁廷瑞请出来。”卢慧安道，“我没这个金刚钻，不揽瓷器活。”
薛蟠一想委实有理，遂干脆下了七八张帖子，邀甄瑁等人来自家花园子吃酒，将孙溧混在其中。
因他极少请人吃酒，众人心下好奇，竟都来了。孙溧倒是最后一个，到时甄瑁等人皆已久候。