薛蟠一把拉住伙计：“你们东家姓什么？”
伙计道：“姓……姓赖。”
薛蟠立时转身道：“姓赖！李叔，不姓贾，不与我哥哥相干。”
贾琏微微思忖道：“姓赖？”
薛蟠忙问：“你们家亲戚？”
贾琏摇头：“我们府上的管家姓赖。”
薛蟠怔了一瞬：“谁？”乃抬头打量了几眼这铺子，“管家？你们管家这么有钱？贫僧怎么觉得比你都有钱啊。等等……我怎么记得听谁说过一耳朵，你们管家是家生子。家生子哪能开这么大的铺子？”
贾琏面色一沉，问伙计道：“你们东家叫什么？”
伙计连连摇头：“小人哪儿知道。小人就是个伙计。”
薛蟠扭头张望道：“掌柜的呢？出了事儿掌柜的怎么还不过来？”众人纷纷寻找，掌柜的竟不知何时不见了人影！
李叔冷笑道：“不用找，早都跑出去报信了。”
话音刚落，有个汉子扭了人进来。伙计立时喊：“掌柜的！”
汉子将那人往地上一丢，向李叔行礼道：“掌案，此人方才跟兔子似的往外溜，让卑职逮着了。”
李叔点点头，向贾琏道：“杂家不得空，此事就交给贾公子。还望贾公子快些给朝廷个说法。”他想了想，伸出一根手指头，“就一日吧。十二个时辰怎么都够使了。”吓得贾琏霎时面如金纸。
李叔转身要走，薛蟠赶忙说：“那个……李叔……李掌案，能不能借两个人使使？一日实在太短了。”
李叔含笑打量了他几眼：“看在不明师父的颜面上，成。”遂命两个人留下，自己领着旁人扬长而去。
眼看他们消失无影，贾琏忙问：“不明师父，这下如何是好？”
薛蟠扫了眼铺子，除了几个伙计，竟然还有三四个瞧热闹的！乃合十诵佛道：“贫僧等只要掌柜的，其余不知情的施主们先离去吧。”
众伙计早吓得魂飞天外，闻言如得了大赦似的，片刻功夫作鸟兽散。瞧热闹的也跟着溜出去。中有两人胆子极大，竟立在不远处说与好事者听。“告诉你们，方才我们遇上宫里头的公公啦！还是个太监头儿，掌案！看见如秀坊没？他们东家可惹上大事了……”
薛蟠来到掌柜的跟前笑嘻嘻行礼再念“阿弥陀佛”。掌柜的战战兢兢抬起头来才要说话，忽觉脑后一疼，晕了过去。薛蟠再向他合十行礼，回头对那两位李叔留下的人道：“多谢二位护卫大哥帮忙。琏二哥哥快给人跑腿费啊。”
贾琏忙从怀内取出两个荷包：“辛苦二位护卫大哥。麻烦你们从后头走。”
那二人一愣：“不用我们帮着么？”
“不用。”薛蟠道，“只借你们的名头罢了。我们早预备好了人手。”
二人毫不客气接过荷包。赵茵娘忽然说：“二位大叔，我若想见李大叔该去哪儿寻他？”
薛蟠赶忙说：“李大叔忙的紧，不得空。若有缘再见吧。”
赵茵娘瘪嘴，小声嘀咕：“我瞧着他挺面善的。”
“是是是贫僧也瞧他挺面善的。”薛蟠推了她一把，使眼色道，“懂事点，大人不让问的事儿别乱问。”
“你也没说不让问啊。”
“小祖宗，贫僧现在说不让问行么？”
赵茵娘撇脱道：“行。”
“阿弥陀佛。”
两个护卫瞧着好笑，一个问道：“这位