海兰抬头去看她，眼里有微微的不解和犹豫。如懿握住她的手，声音沉稳而没有一刻迟疑：“海兰，之前我怀着永瑾，你还肯听我的话去争宠。如今你也看见了，皇后、嘉嫔和如今的慧贵人，她们一时一刻都不会放过咱们。我要你成为能独当一面的愉嫔娘娘，而非只是跟在我身后的一个普通嫔妃。”
海兰用力地点头，声音坚定如磐石：“姐姐，我明白。从前咱们只是一味地隐忍，现在，是咱们狠命反击的时候了。”
高贵妃一朝落魄成了慧贵人，等着看笑话的人不知多少。她一向性情刚烈，几次求见皇帝不成后便缠绵病榻。即便如此，皇帝知道后也只说让她静养，不许旁人打扰，吩咐了太医去看看就罢了。如此数月，宫里各人过着各人的小日子，再没人去理会咸福宫的事了。
等到秋风渐起的时候，皇后就更没有时间去管慧贵人。自从嘉嫔有孕不能承宠，宫里就是如懿、海兰和玫嫔侍奉最多。嘉嫔纵然金贵，赏赐荣宠不断，但也不能让皇帝天天吃素不是？最多也就是在别人侍寝的时候装个头疼脑热动胎气，找不自在罢了。
宠爱争不过，那也就只能拼一拼孩子。自从二阿哥进了尚书房读书，皇后望子成龙，日夜查问功课，逼得十分紧，为的就是要在皇帝面前拔尖出彩。小小的孩儿能有多少精力，加上身子骨本就弱，一直断断续续地病着。春日的时候，皇后将二阿哥抱在身边养了一阵，见好便即刻送回了阿哥所，但只要天气稍稍反复，便一直发作风寒，让人担心不已。
这一层秋凉下来，永琏再度虚弱了下去，风寒也转成了肺热，皇后一门心思都扑在孩子身上，更加无心理会如懿等人。
于是待到重阳节夜宴时，海兰已经和如懿一样，成了皇帝心尖儿上宠爱的女子，更因为她在皇帝送给太后的万寿如意被上格外用心巧思，也得了太后不少赞许。此外，玫嫔亦靠着皇帝的怜悯扶摇直上，恩宠不菲——虽然，那也只是做给太后看的罢了。
九月末，天气渐渐寒凉下来。翊坤宫的暖阁里里早早地暖好了炭盆，每隔一段时间便开窗透气，以防永瑾觉得憋闷。他已经两岁多了，会说话认人识物，走路跑跳都稳当，每日里如懿和海兰都会挑半个时辰给他念一些三字经、千字文等书中的故事开蒙。永璜下学做完师傅给留的功课后，也会不厌其烦地教永瑾写写画画，培养他的学习兴趣。这个时候就是翊坤宫里最静好的时光，只闻永璜的朗朗书声和永瑾的牙牙学语，间或夹杂着如懿和海兰手中的针线穿透布料发出的哧哧声。
上好的杭绸缎子，一匹匹垒在那里，色色花样都齐全。海兰穿着一身全新的玉兰紫繁绣银菀花宫装，头上一色的碧玉珠花，垂落珠翠盈盈，好似一脉青翠的兰叶。她指间飞快，在被面上勾勒起精致的福寿纹路。
“那日你去钟粹宫，该说的话都说了，大约明后两日，阿哥所的事就会传进纯嫔的耳朵里。”如懿恬静微笑，伸手随便撩拨着青瓷双耳瓶中的几枝芦花。
海兰头也不抬地道：“所以我才紧赶慢赶地，初一纯嫔去看望三阿哥的时候，才来得及把咱们的心意带过去。”
“慧贵人称病，可还没禁足，等这桩事有了结果，就该是咱们放在咸福宫的人出力的时候了。”如懿轻轻一弹，那芦花的花絮便洋洋洒洒地飘散开来，“一时半刻，皇上不会处置慧贵人，那就只能让皇后下手了。说起来皇后到底比不上嘉嫔，她走到今日，多半是她的陪嫁宫女素练背后分忧，咱们不能轻视。”
福寿枕被绣成，储秀宫里也恰好迎来了纯嫔。如懿并不知晓海兰对纯嫔究竟说了些什么，但移筝回来说，