“一般天花分为三个阶段。第一个阶段就是持续高烧、并伴随着头痛、呕吐等症状。接下来就是出痘了。”太医说到这里顿了一下“若是皇上出痘顺利，就能直接痊愈了，若是不顺利……”“皇上有龙气护体，自然会顺利。”李玉瞪了太医一眼。可惜，李玉的希望没有成真，第八天情况开始恶化。太医诊脉后说，按照现在的病情，估计只剩三天了，就看皇上撑过去了。整个紫禁城陷入一片寂静中，所有人都缩着脖子做事。

    第九天，弘历木木的躺在床上，衣服看着竟有些空荡荡的，脸上的痘疹也变成了脓包。芷若给他喂药的时候他就像没听见一样仍然看着帐顶出神。“皇上还未到最后一刻，您不能放弃啊！”芷若哭着劝道：“您想想太后娘娘，想想皇后娘娘，想想大清的江山，圣祖爷5岁就能做到的事情，您怎么会做不到呢。”“可是朕真的累了……”“皇上，您不要多想，一定会好的……”

    下午，弘历强打着精神立下了一道诏书并秘密给了太后，册立皇四子为太子，命和亲王弘昼、礼亲王弘曕、鄂尔泰、张廷玉、徐本、讷亲为辅政大臣。芷若知道，此时的弘历已经开始绝望了。

    第九天晚上守夜时，芷若突然和李玉说：“李总管，从昨日开始，我夜里睡觉的时候就梦见了佛祖，我想佛祖祈求他保佑皇上平安，可是佛祖总是着看我，却不理我。你说，这是什么意思啊？”李玉听后瞬间有些激动，压低了嗓子说道：“你说的可是真的？”“我怎么敢骗你呢，可是佛祖根本不理我，你帮我分析分析原因。”李玉其实也搞不明白：“会不会是佛祖觉得还不够心诚？”“有道理。”芷若念叨着：“不够心诚……怎样才能让佛祖感受到我的诚意呢……”

    突然芷若好像是想到了什么：“我知道了！” 说完问李玉：“李总管，你能给我找一把匕首么？”李玉不明所以，但还是说：“我去给你找一把。”李玉找了一把，和芷若一起去了佛堂。到了佛堂，芷若跪下虔诚的念着佛经，李玉也跟着跪在一旁祈祷，突然听见芷若说：“信女恳求佛祖，让皇上尽快康复，信女愿意以寿命相抵，换得皇上平安。”说完竟然拿出匕首，砍断了自己的小拇指。

    李玉大惊：“芷若姑娘，你这是做什么！”芷若含泪回到：“我今日以小指明誓，这样佛祖定能感受到我的心诚的。”李玉听后也是感动不已：“芷若姑娘，佛祖一定能感受到的。我去给你拿药，你赶紧包扎一下吧。”芷若跟着李玉回了养心殿，见李玉去找伤药了，立刻往一旁的茶壶里倒入了灵水。听见李玉脚步神后赶紧藏好东西，装作若无其事的样子拿着伤药给自己处理了一下伤口。

    等李玉拿着伤药剪刀之类的东西出去后，她故意制造一些动静，吵醒弘历，弘历此时已经甚至不清了，根本分辨不出是被吵醒的还是自己醒的。芷若赶紧拿起水壶倒了一杯水，扶起皇帝说：“皇上可是口渴了，喝点水吧。”本来生病的人就容易口渴，弘历也没多想，喝了两杯水后，又睡下了。