在伦敦大区的西面，坐落着新教徒的圣地——威斯敏斯特大教堂。大教堂的主礼拜堂是本次的主会场，此时已是人头攒动，抵达会场的贵族们按照早已安排好的坐席落座，除了个别人交头接耳的细语声，大厅内显得安静肃穆、秩序井然。
最后一个到达的雪伦·斯班赛步入大礼拜堂的时候，吸引了不少人的目光，就连那些细语声也随着她的步入消失不见，整个礼拜堂变得落针可闻。她面目冷峻，并未有过多的表情变化。在一名年轻的牧师的引导下走向自己的座位。她行走时传出的金属声回荡在殿堂之内，在座不少人露出了同情的神色。
她的座位靠着过道，身侧是一名一身漆黑长裙的贵妇人，银白发丝梳得一丝不苟盘在脑后，头戴紫罗兰垂纱小帽，端坐垂目，仿若正假寐。雪伦认出她是莱斯特伯爵的遗孀，由于二人一辈子也没有要孩子，她目前是爵位继承人。这是一位沉默寡言的老妇人，今年已年过七十。
雪伦将手中捏着的银怀表塞回自己的马甲口袋，抬手脱帽，向莱斯特女勋爵一礼，然后优雅落座。斯班赛家的老管家杰克坐于她身后的仆役位，身姿挺拔，静默不语。
“桑德兰伯爵（斯班赛家族爵位封号为桑德兰）来得有些迟。”身旁的莱斯特女勋爵忽而开口对她说话了。
“家中有祭事，因此来迟了。”雪伦轻声回答，她音色动听悦耳，谈吐文雅得体，却透着拒人千里之外的冰霜。
“节哀……”莱斯特女勋爵向她颔首。
雪伦点头回礼。
真是可怜啊，每年的圣诞日，都是家中忌日，一日之间痛失三位亲人，自己也落下残疾之躯，这样年轻漂亮的女子，连裙装礼服都穿不得，只能用男装掩盖身体右半侧的机械义肢，当真可怜。莱斯特女勋爵心中默默想道。
此时，随着“咚咚”有节奏的六下金杖敲击地面的声响，大礼拜堂的侧门洞开，门口的礼官高唱：
“神赐圣恩，世界联邦帝国光荣的永世帝皇，光明与自由的守卫者，牧黎女皇陛下驾临！神赐圣恩，圣莱蒂恩斯女公爵，三军最高参谋长，兰妮皇后殿下驾临！神赐圣恩，圣莱蒂恩斯女伯爵，皇家玫瑰骑士，帝国海军少将，天阳公主殿下驾临！”
在场所有贵族起立脱帽，向走出侧门的皇室成员三人致礼。雪伦抬眸望了一眼，只见盛装出席的皇室成员三人正沿着红毯缓缓向大礼拜堂的中央迈步。她们的服装都是厚重的教会长袍，色彩是深沉的黑色与藏蓝搭配，脖子上都挂着银十字架。
女皇陛下头顶的黄金诸宝石皇冠闪烁着夺目的光芒，已是五十多岁的人了，容貌却像是定格在了三十岁，依旧是那般的年轻又俊美，金阳初升般的恢弘气度扑面而来，让人不敢久视。披肩的长发被编成两束麻花辫束于脑后，好似希腊神祗头顶的橄榄枝。“这发型是为了将皇冠撑起”——雪伦莫名想起多年前曾看到的一则八卦皇室的段子，当时她笑了好久，如今却半点提不起笑意。
跟在女皇陛下身后的兰妮皇后依旧是那样的美艳，钻石后冠衬得她仿