汽笛鸣响，火车缓缓驶出站台，往东南驶去。
京南铁路已是全线贯通，非但载货列车，便连载客列车也迅速投入使用。
火车头安装的蒸汽轮机虽已大幅改进，行驶速度仍是不快，若不算停车补煤加水的时间，空车每个时辰仍只能行驶区区百余里。
载客列车的行驶速度虽比载货列车稍稍快些，然因乃是单轨铁道，饶是沿途大驿增设有岔道和扳道设计，中途还是要通过各驿站间的简易电报机彼此联络，以预留让车的时辰，免得火车相撞。
两千余里的京南铁路，载客列车若从长安城外的塬南邑出发，要抵达南阳郡治宛城，得昼夜行驶近愈三日光景。
若放后世华夏，乘客定是要骂娘的。
然在当今之世，这无疑令人惊叹。
无须畜力，只烧些石炭，就能将数万钧的货物或上千乘客在短短三日间，运送到两千里外，过往是想都不敢想的。
庄葱奇此时亦在火车上，看着车窗外缓缓后掠的树木，心中颇多感慨。
去岁进京国考，他从梁郡启程，坐的是驿车，是帝国邮政司行之多年，早已遍及全境各驿的四轮马车，票价低廉，寻常百姓也坐得起。
然若家赀富足者，近年多半已改为乘坐东风汽车，也就是“东风客运”所经营的蒸汽机车。
东风汽车行驶速度快，饶是遇着地势过于陡峭崎岖的特殊路段，要进行换乘，却也能日行千里，且车厢宽敞舒适，又不似马车颠簸，故深受世家权贵和豪商富贾喜爱。
尤是腊月间，返京述职的地方官员，但凡该郡县往长安有蒸汽机车运营路线的，多半就不再乘坐马车了，携妻儿进京，只为坐车过把瘾的也为数不少。
庄氏虽是乡里富户，阿父舍得在“光宗耀祖”的儿子身上花销，可他身为人子，却是执意不受的，仍是坐着驿站马车进京。
现如今，他已外放任官，离京赴任，且公府提早支了半年秩俸，虽仍舍不得坐东风汽车，新开通的京南客运列车却是能坐坐的。
票价不贵，塬南邑至宛城，单程票，两百钱，平均里程价算下来，若在两处相隔十里的驿站间短途搭乘，只须一枚大钱。
虽说每日从塬南邑和宛城相向发车的，仅止一列，沿线地域的百姓们还是欢喜的，多等些时辰没甚么，好歹比马车省钱啊。
过往舍不得坐马车的，还得靠双脚赶路，现今有了载客列车，又快又廉价，岂不美哉？
当然，若是行礼过多过重，譬如背着大量货物的商贾，票价就得额外增加了，货物实在超出太多者，甚至无法搭乘客运列车，免得商贾将载客列车硬生生当做自家的货车。
票价低廉，乃是朝廷普惠万民的善政，可不是随意教商贾投机占便宜的。
况且，饶是商贾自身无有载货车驾，也可出赀向“帝国物流”租借或直接交由其代运，非但价格不贵，若货物在运送途中有甚短损，帝国物流更会适度加价赔偿，毕竟是皇室实业名下产业，股本雄厚，赔得起，且极为看重商誉和口碑。
庄葱奇的行礼不多，因带了两个随从，拢共六百钱的车赀。
只不过，他要到汝南郡赴任，故到得南阳宛城，尚得转乘驿车，先到汝南郡治平舆县，入郡府册簿注记，再乘船渡过汝水，抵达吴房县府就任县丞之职。
“唉，待得京南铁路铺延至汝南郡，就没这般折腾了。”
庄葱奇望着窗外，微微感叹，虽有些无奈，更多的却是期待和信心。
吴房县，为汝南郡辖地，却居汝水北畔，与郡治平舆县隔