黄立读书很刻苦，可是阴差阳错总也入不了职，没办法，他只好养了一头黄牛靠着种地为生。
本想把精力完全放在生活上，这样生活也许好过一点儿，哪知连年大旱，地里颗粒无收，害得他一入冬就断了粮。
看着雪花飘落，黄立真的犯了愁，他隐隐预感到，很可能，这个冬天过不去了！
果不其然，到了腊月，他就过不下去了。村里能借的朋友已经借了一个遍，不是人缘不好，而是家家户户过日子都难，靠着接济能度过两个月已经非常不错了。
这一天，天色阴沉北风怒号，黄立蜷缩在满是窟窿四处漏风的家里，心里非常难过，院子中忽然传来一声响动。
他脑袋昏沉沉的，忽然想到那头牛还没有吃东西。
这头牛也是倒了霉，偏偏被自己买来，如果被富裕人家买去，此刻说不定正在暖暖和和的牛棚中享福呢。
有时他也想学别人，干脆将家里的牲畜宰了吃，至少可以度一个月的难关。
黄立却下不了手，一是不忍心，二是就算杀了牛，一个月后还是没吃的，这头牛可就白死了。
他走到牛棚，牛趴在地上，看样子也饿坏了。
牛冲他哞哞地叫着，似乎在说:“主人，我饿啊，你为什么不给我草料吃啊？”
黄立四下寻找，家里已经没有一根干草了。
他饿着肚子摇摇晃晃走出门，在富贵人家的墙角捡了一些稻草，不管怎样，不能让牛跟着自己饿死。
他将稻草送到黄牛嘴边，又拼尽最后一丝力气解开了牛缰绳。
吃了这些草料，就让牛自己寻活路去吧。想到此，他扑到牛的身上，眼泪哗哗地流下来。
黄牛摇着尾巴，似乎懂得黄立的心意，竟然不再哞叫，低头吃起草料来。
当天晚上，黄立就无力站起身了。正胡思乱想的时候，身边无声无息的多了两个人。
这两个说是人，一个却长着牛头，另外一个长着马头。
黄立知道，自己的阳寿终了。反正这样的生活也没意思，他丝毫也没有留恋，站起身就跟着他们向外走。
到了院子，那头黄牛却“哞哞”地叫起来。黄立忍不住回头看。
牛头对那头黄牛说，“你的阳寿明天也到了，就别叫啦。”
黄牛忽然说起黄立能听得懂的言语。他博览群书，知道黄牛说的并不是人话，只是自己变成了鬼魂，能听得懂万兽的语言。
黄牛说:“两位上差，我主人是好人，这样做对他太不公平。”
牛头和黄牛毕竟有相通之处，对黄牛很客气:“世上不公平的事情多啦，管好自己就行了。既然相遇，就是缘分。我告诉你，你已经两世为牛，来世你可以做人，而且待遇还不错呢。”
黄牛犹豫着说道:“我的主人很有才能，这一生壮志未酬。两位上差，据说自己愿意，所有生灵都可以替代别人受罪。主人待我不薄，反正我当黄牛也习惯了，不如让我继续当黄牛，把我来世能享的福，都让给我主人吧，也算报答他的知遇之恩。”
牛头马面的脚步立刻停下了，他们看着黄牛，眼神中都是钦佩之色。
牛头马面商量后对黄牛说，“你们都是草芥之命，用不着去阎王那里奏请，我们就可以做主。既然你忠义，我们就成全你，把你来世享的福折成三十年阳寿，送给黄立。”
黄牛点头称谢。
荧立听了也感动不已，刚要和黄牛说话，感觉浑身一疼，睁开眼睛，原来是南柯一梦！