“你表姐今天亲自下厨，做了桃花糕，说是孝敬我的，你也尝尝。”刘氏说着指了指面前碟中的糕点，“可不许贪吃，等会儿还要用晚膳呢。”
周月明无心吃糕点，但不想拂了祖母的意，就尝了一块儿：“好吃，表姐手艺越发精进了。”
“是吧？”刘氏笑得眉目舒展，“你姑姑年轻那会儿就喜欢做这些。你表姐是随了她。”
她心说，其实你娘的厨艺也很好啊。想起早逝的长媳，刘氏心中满是遗憾。张氏是她亲自挑选的儿媳妇，聪明贤惠，心思灵巧，可惜福薄，早早便去了。长子又是个心思古怪的，既不续娶，也不纳妾，倒是将故人遗孀接进府里。家中内务全都交给了二房徐氏打理。
想到那位“故人遗孀”，刘氏不免想起那个故人之子。
纪云开八岁随母亲进安远侯府，深得安远侯的喜爱，两年前留书离开，今天倒是风风光光回来了。
“外祖母说我什么呢？”正端着一碟糕点走过来的薛蓁蓁笑问，“是不是说我坏话啊？”
刘氏一笑：“夸你心灵手巧呢。”
“那可了不得了。”薛蓁蓁笑得夸张，“外祖母夸我，我尾巴可要翘上天了。”
周月明初时委屈而愤怒，后来同祖母表姐一道说笑用饭，心里的不快渐渐退去。
想那么多做什么？那个讨人厌的纪云开难道还真能一辈子待在他们家不成？
用罢晚膳，她正要起身离去，忽然有人来报：“侯爷让姑娘去书房一趟。”
“咦？”周月明心下诧异，父亲不大管内宅之事，也很少过问她。忽然让她去书房，莫不是有什么事吧？
她略微整理了一下衣衫，告别祖母表姐，向书房而去。
天色已黑，书房里的灯还亮着。
下人通报后，她听到父亲的声音：“进来吧。”
“吱呀”一声，周月明推门而入，冲父亲施了一礼：“爹，你找我？”
“坐吧。”安远侯周彦年近四旬，相貌端方清正。他轻咳一声，打量着灯下的女儿。
十五岁的少女，明眸善睐，颜若朝华。透过她，隐隐可以看到亡妻的影子。轻叹了一声，安远侯道：“你今年要及笄了吧？”
周月明不解其意，老老实实回答：“还有五个月。”
安远侯的神情温和，他伸出手比划了一下：“你刚出生的时候，就这么一点。一转眼，都这么大了。你娘若是看见你出落得这般模样，不知该有多高兴……”
周月明心里一酸，眼眶有些发涩：“爹……”
“卿卿，今天有人来提亲了。”安远侯话锋一转。
周月明陡然一惊：“爹？”
她心念急转，暗想，不会是沈小将军吧？因为她的手帕掉了被他捡到，他查出她的身份，所以上门提亲？
——若不是纪云开莫名其妙的那一出，她也未必会往沈小将军身上猜。
这可怎么办？表姐似乎心仪沈小将军啊。
安远侯笑了笑：“你跟云开也算是青梅竹马，从小一处长大的，彼此知根知底。这次他随沈大将军出征……”
“纪云开？”周月明霍地站了起来，声音发颤，“爹，你说谁来提亲？纪云开吗？我不同意。”
“你这是做什么？快坐下。”安远侯神色微沉，“爹已经答应了。”
他看着纪云开长大，对其感情很深，常常遗憾这不是自己的亲