前一年春天，殷梨亭、令狐冲、杨慧安、阿离四人到江南找南晴救周芷若，虽然最终也没找到逍遥门，救回周芷若，但殷、杨一路上同行，感情不断升温，终于在今年修成正果，定下婚期。
令狐冲来到蝴蝶谷，却没见到无忌，谷中人去屋空，不见人迹，只立着三座坟，左面那两座，根据坟前的墓碑所示，埋着的乃是胡青牛及夫人王氏，右边那座坟却十分简陋，坟前插了个木板，上面刻着“纪晓芙女侠之墓”几个字。令狐冲一惊，想不出谷中究竟发生了何事，为何胡青牛夫妇与纪晓芙都死在这里，无忌又去了哪里？
令狐冲来到无忌以前住的房间，发现她常用的东西都不见了。这让他松了一口气，既然有时间收拾东西，说明她是自己走的。他在谷中找了一圈，但无忌已经离开一两个月了，哪里还能找到什么线索？他又到附近小镇打探，但今年安徽大旱，蝴蝶谷周围农户十室九空，难民又多，十三四岁独身上路的少年并不在少数，因此也没打听到什么有用的消息。
令狐冲心急如焚，却又无可奈何，不知道无忌为何在胡青牛死后不回武当，她一个身中寒毒无法动武的小小女孩儿又能去哪里。他又想到殷梨亭好不容易走出失恋，和杨慧安修成正果，怕误了他们的婚事，只得强自忍耐，独自寻找，等过了殷、杨婚期才回山告诉众人无忌失踪的消息。
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当日各门各派的武林人士共十四人来蝴蝶谷求医，胡青牛因他们都非明教人士，不肯医治，之后更是称病闭门不出。无忌因父母之事，对各大门派也没有好感，也不理他们，任他们自行等待。
到了晚上，一位二十多岁的年轻尼姑带了一个七八岁的小姑娘过来，那小姑娘还叫那尼姑“妈妈”，无忌不由多看了两眼，认出那年轻尼姑是四年前的冬天在川中曾见过一面的纪晓芙，想来这小姑娘就是当初丁敏君所说的她偷生的女儿。
当初纪晓芙被丁敏君揭破生女事实，又恰巧遇见张松溪、殷梨亭，这事再也瞒不下去，回山后便向师父禀告被人强迫后失身的事实，说她不能再嫁给殷梨亭，只好出家为尼。灭绝师太说要为她报仇，她为了隐瞒女儿的存在，不肯说出对方姓名，只坚持说要退婚出家。之后她果然削发出家，法号静空，每年除了下山偷偷探望两次女儿外，其余时间都在山上苦修。
这次她下山同女儿小聚之后，因女儿年龄渐大，不肯放她走，她为了哄她便带她到镇上买布，打算为她做几件新衣服，没想到无意发现峨眉派召唤同门的标记，她怕同门遇难，按照记号追过去后，被金花婆婆打伤。
无忌讨厌纪晓芙当初让殷梨亭伤心，本不想理她，但想到殷梨亭曾说过让她别怪她，又想到殷梨亭现在已走出阴影，并与杨慧安定下婚约，略一犹豫，便将她请进了厢房，替她治伤。
之后经过一系列变故，金花婆婆上门寻仇，误以为胡青牛夫妇已中毒不治，胡青牛夫妇和好，给无忌留下医书及救治众人的方法后假死离开，无忌打发走众人，收拾好东西正要和静空母女一起离开时，金花婆婆去而复返。她看见无忌替胡青牛夫妇立的碑上所留的名字“弟子张无忌”，便要捉住无忌逼问她屠龙刀的下落。无忌和静空加起来都不是金花婆婆的对手，静空更被金花婆婆打伤。正在此时，灭绝师太忽然出现。原来虽然静空已出家，但丁敏君还是不忿她得师父青睐，向师父告密说了她偷偷生了个女儿的事。灭绝将信将疑