这天清晨，华山派掌门顾澄便带了白壁及几位师兄上山拜寿。武当众人以为自从十年前那场寿宴惨事后，今年已不会有人上山拜寿，不由又是一番手忙脚乱。
顾澄感念令狐冲、无忌当日拆穿鲜于通真面目，直言这次华山派上武当，除了替张真人祝寿，还有一个原因，便是受少林、峨眉之邀，与武当派共商六大派攻打光明顶，剿灭魔教之事。华山派与明教结仇，是因为白垣之死，现在既然已找到真凶，证明非明教所为，便不愿远征西域。但其他四派形成共识，华山派势单力弱，只好附议。
年前灭绝师太来信，提起近年来魔教众多高层因争夺教主之位，互相争斗残杀，势力大减，六大派须趁此机会，齐心协力，一举剿灭魔教。武当派这一年来调解了好几场因朝廷挑拨离间而起的争斗，知道朝廷一直对江湖势力虎视眈眈，因此当时宋远桥回信说为免朝廷从中渔利，此事还应从长计议。没想到其他几派见武当派迟迟不表态，担心他们与天鹰教成了亲家，不肯再与魔教为敌，于是借拜寿之名，上门与武当派商议。
宋远桥等人得到消息不由面面相觑。五大派上门，名为商议，其实不就是强逼他们武当派同意攻打明教一事吗？
之后少林派空智大师，峨眉派静玄师太，崆峒派宗维侠、唐文亮等，陆陆续续率领门人弟子上门。将近午时，昆仑派何太冲、班淑娴各率了几个门人弟子也来了。他们夫妻两年前不知因何故闹翻，班淑娴带着众徒弟，又拉拢了几个师弟、师妹，来到三圣坳东面一个山谷自立门派，自称为东昆仑。班淑娴性格暴躁，得罪过不少师兄弟，因此留在原昆仑派的人更多，但她武功比何太冲要高一些，因此这两年来两人争斗互有胜负。
寿宴过后，空智大师果然提出攻打光明顶之事。当年殷素素临死前承认龙门镖局灭门一事是她所为，让少林派去找天鹰教报仇，十年来少林派与天鹰教打了好几场大架，双方互有伤亡，梁子越结越深。空智气量狭窄，说话间便颇不客气。崆峒五老曾被谢逊打伤并抢走了七伤拳拳谱，唐文亮的侄子也死于谢逊之手，他话里话外用武当派与天鹰教的关系挤兑他们。何太冲明着打圆场，实际也是用正邪之分、武林正义来逼武当同意攻打魔教。说到最后，武当派终究顾忌同武林正道的关系，同意了西征一事。
众人商议之后决定，各派先回去调动人手，做好远征准备。各派根据同光明顶的距离，七八月间动身，隐蔽行动，分进合击，以六色火焰为联络信号，十月十五在光明顶下集合。
五大派离开后，武当六侠商量之后，由宋远桥分派人手：“此次攻打光明顶，由少林、峨眉牵头，昆仑、崆峒、华山附议，我武当派如箭在弦上，不得不发。但我派与魔教非生死仇敌，又恐有朝廷势力从中作梗，为了不造成不可挽回的损伤，我们便分做明、暗两队，互相配合策应。”
七月十六，宋远桥、俞莲舟、殷梨亭、宋青书、令狐冲带队，带了数十名年轻但武功不弱的三代、四代弟子出发前往光明顶。七月十八，张松溪、莫声谷带了黎玉等六七个老成持重的三代弟子乔装出发，暗中打探消息。双方由轻功最好的令狐冲传递消息。俞岱岩留守武当，代为处理门派事务。杨慧安临出发前发现已有了两个月的身孕，于是留在山上静养。
无忌身份尴尬，宋远桥等人不愿她蹚这趟浑水，本打算让她留守武当。无忌不放心西去攻打光明顶的众人，又知外公、舅舅知道六大派攻打明教之事后，必不肯袖手旁观，因此也向西而来。她吩咐丐帮弟子沿途打探消息，自己又乔装打扮成小乞丐，往西域而去。
六大派进入西域后，便逐渐开始同明教中人交上了手，双方各有伤亡。