李牧也是第一次见到这东西，不由多看了几眼，王瑞以为终于碰见一个李牧不懂的了，介绍的更加卖力：“侯爷请看，这圆筒状的炼铁炉，内壁是用一尺多厚、掺了盐的粘土砌成的，加了盐之后，可以让这黏土更加耐烧，外面这一圈圆木是打桩固定用的，防止倾倒，而最外面这一层熟铁圈，是为了保障炼铁炉不会炸膛。
王瑞告诉李牧，打造这样一个炉子，即便是老师傅，少说得花个把月时间，不能轻率贪快。否则盐泥一旦出现裂缝，就会前功尽弃不说，还有可能引发危险。如果炼铁炉爆炸了，可不是闹着玩的，铁水蹦出来，碰到哪儿都是伤亡。
这样一座炼铁炉，可以装铁矿石两千多斤。点火前，先在炉中铺一层焦炭、接着铺一层矿砂和煤粉的混合物，如此逐层铺满后，便自下点火，开始炼制。
在炼铁炉旁，还有一具巨大的鼓风机，炼铁的时候，须得不停往里头输送空气，这个活儿也不是随便能干的了的，送气多少，频率几何，要看火焰的高度和颜色，都需要靠经验来判断。
炼铁的师傅向李牧介绍，里头的矿砂烧熔成铁水后，就会从炼铁炉的腰孔中流出来。这个孔事先用泥塞住。白天每过一个时辰，就捅开泥塞，让铁水流淌出来。
铁水流净后，立即用叉拨泥，再次把孔塞住，然后继续鼓风熔炼，待一个时辰后再开孔放铁水。如此循环往复，直到所有的矿都融化，才能熄火清理矿渣。
李牧便远远站着，在熊熊炉火炙烤不到的地方，等待下一次开孔。不到一刻钟，左手边就有一个炼铁炉开了孔，李牧虽然离的远，却也能感受到那火红色铁水蕴含的灼人热量。他目不转瞬的看着铁水，顺石制的导流槽，流入了旁边的一口方塘中。
王瑞告诉李牧，这流出来的铁水冷却过后就是生铁。如果要用生铁冶铸的话，直接在这个环节，把铁水将其注入模范中，冷却便可直接取用了。但这种生铁器质量太差，而且非常的脆，几乎没有这样直接使用的。
日常生活中使用的铁器，还需把生铁变成熟铁。
那方塘与炼铁炉同样制法，但高度只有一尺半的样子。旁边用砖头砌了个稍高一砖的台子，炼铁师傅和学徒都站在台子上操作，以免这波铁水太多，发生冒溢。
待铁水流入塘内，炼铁师傅便迅速把准备好的细泥粉，均匀洒在铁水表面。
“炒！”
待师父一声令下，几个学徒便用柳木棍猛烈搅拌起来，将生铁炒成熟铁。柳木棍每炒一次便会燃掉二三寸，再炒时就得更换一根新的。
此法称之为炒钢法，可以让生铁中的硅、锰、碳氧化，把含碳量降低到钢或者熟铁的范畴。
做到这一步，基本上就已经可以出厂了。大唐九成以上出产铁的地方，基本上都是‘熟铁’制品……一部分铸造成各种工具、兵器和盔甲。一部分直接在塘里划成方块，冷却后拿出来锤打成圆块，便直接出售给铁匠铺了。
这样的铁，用来造镰刀，锄头，是绰绰有余了，但是如果想打造兵刃，却是还不够格的。
最终，只有不到一成的优质熟铁，会用来炼‘钢’。
这个时代炼钢，只有一种办法。就是在折叠锻打时，在熟铁外包裹干草，让干草燃烧，形成草木灰，然后折叠锻打，把草木灰中的炭‘打’进熟铁中，这种渗碳手法效率低得令人发指，所以钢材十分不易获得。用这种方法打造出来的兵刃，也是极为难得的。每一个拥有兵刃的武者，都把自己的兵器视若生命，因为得来一把太不容易了。