黑的白衣少年苑良玉之外，其余三人也都是附近村镇中的子弟。面皮白净的名叫郭昆，粗眉大眼的名叫吕远，又矮又胖的名叫夏正礼。　这四人与叶天涯年龄相若，均是爱玩热闹的少年。　平日里散学归来，几个小儿常常一起放牛羊，或者一起下河游泳，爬树捉鸟儿，无所不为。春天放风筝，夏天摸鱼儿，秋天捉蟋蟀，冬天滚雪球，追逐闹玩，哪有一刻安静？　郭昆当先从叶天涯手中抢过赶羊的鞭子，说道：“天涯，尹老夫子要见你。你可是又有好几天没来借书啦。快进去吧！”　叶天涯踌躇道：“啊，这个，俺……我还要赶羊呢。”　吕远接口道：“没事。还是老规矩，哥儿几个先帮你将牛羊赶回去。对了，待会儿咱们到南坡放纸鸢罢？”　叶天涯点一点头，几个小儿便即嘻嘻哈哈的一拥而上，大声吆喝，抢着驱赶羊群去了。　苑良玉忽又回转，伸手将叶天涯拉在一旁，低声道：“今儿学的是《孟子》‘公孙丑’，老夫子让每人抄十遍呢。天涯，别忘了早晨我可是拿了四本书给你，够义气吧，你可得帮我啊！”　叶天涯点头道：“知道啦。”　苑良玉伸手从他腰间取过短笛，胡乱吹了两下，一转念间，又道：“对了，反正我爹也不在家，晚饭后你还是到我屋里去抄写罢。”　叶天涯皱眉道：“不好吧。还是按照老规矩来，我回家抄好之后，再送给你便是。保证不耽误明儿交到尹老夫子案前。”　苑良玉摇头道：“没事，就在我屋里抄罢。我桌上有两根牛油蜡烛呢，比你那狗窝的油灯亮得多哩！”叶天涯微笑不语。　苑良玉忽又想起一事，皱眉道：“啊，对了，这事可千万别让我姊姊知道。前日又有个甚么顺昌府知府家的公子前来央媒，又被她轰走了。唉，这些年来，每次赶走那些登门求亲的家伙之后，我姊姊都是心情奇劣，对我凶得紧哩。”　听到苑良玉提及乃姊苑良姝，叶天涯的脑海中自然而然便映出一个袅娜美丽的少女倩影来。　其时苑大小姐已然一十八岁，越来越是出落得清丽无伦，娴静温雅，端的是一位大家闺秀。　叶天涯伸了伸舌头，笑道：“你姊姊这等绝代佳人，一定是天上仙女下凡来着。依我说啊，那些富贵人家的纨裤子弟多半只会斗鸡走马，不学无术，哪能配得上她？等闲之辈，自然是极难入大小姐的青眼哪。”　苑良玉深以为然，摇头叹道：“话虽如此，可是普天之下，能配得上我姊姊的好男人，到底在哪里啊？她可是快一十九岁了，总是这般拒人于千里之外，怎生是好？唉，每一次她将求亲之人赶走，脾气还大得紧，好不吓人。这两天我可是提心吊胆，不敢做错什么。唉，要是让她发现你帮我抄做功课，我可是死定啦。还有，尹老夫子这儿，你也别露出了马脚！”　叶天涯对那位心高气傲的苑大小姐也甚是敬畏，听了这话，不免中心栗六，点头道：“小少爷不用担心，俺理会得。”　苑良玉又叮嘱再三，这才奔过去追上众小儿，吹着笛子，一齐赶羊去了。　叶天涯轻轻吁了口气，转身走向书院。　那是一座小小的院子，青瓦白墙，院中植着一片绿竹。　叶天涯记得分明，那是在四年前的秋末冬初，有一天他放牧归来，途经这间书院外，只听得书声朗朗，却是尹老学究正领着一干小儿诵读“三字经”。　其时叶天涯已身负“烈焰功”，又修炼“混元气”，内力既强，目明耳聪，自是远胜常人。因此虽然远远隔着围墙，却也听得清晰异常。　当下勒住黄牛，侧耳倾听，待听得“犬守夜，鸡司晨。苟不学，曷为人”时，翻身跃下牛背，自伤身世，不由得抱头哭了起来。　恰好那位尹老夫子听到墙外几声咩咩的羊叫，从书院中推门而出，见是一个小儿双手掩面，正自哭泣。一问之下，方知是苑府的牧童。　那尹老学究是一个五十来岁的干瘪老头儿，穿着儒生衣巾，身形枯瘦，头发已白了八成，留着一撇鼠尾须。老夫子对一个小牧童自是不以为意，正想回转，忽听得这小儿叫道：“犬守夜，鸡司晨。苟不学，曷为人。先生，我

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