后，再与贵派会合。总之，对付苑老贼，咱们两家一齐联手便是。”　宋玉福微微点头，沉吟道：“也好。以宋某愚见，咱们还是取道南行，在颖州一带会合。我眼睛伤势不轻，还需要静养些时日。唔，颖州城西大街有间老字号的‘百顺镖局’，总镖头‘一枪追魂’郑天豪是我师弟。叶老弟，你还是去那里找我罢。”　叶天涯答应了，略一寻思，又道：“宋掌门，咱们既然合作，我也不怕你见笑。贵派车马行李俱已齐备，俺师父他老人家却是行踪不定，难以联络。贵派能不能先行替我准备些盘缠，也好上路？”　他说到这里，颇感不好意思。　宋玉福嘴角露着一丝微笑，说道：“那又有何难？其实宋某早已替老弟准备好了。”左手一摆，许广双手捧出一个小小包袱，递了过来。　叶天涯伸手接过，只觉沉甸甸的，着实不轻，掀开一角探头一瞧，见那包内竟是不少银锭元宝，不由得吓了一跳。　宋玉福微笑道：“这包袱里金银不低于四百两，足够老弟买匹快马，途中花用了。若然不够，待到了颖州，再向我索要便是。”　叶天涯一伸舌头，忙道：“够了，够了！”　宋玉福笑了笑，又道：“临走之前，还有件小事，若是方便的话，烦请老弟暗中留意。”　叶天涯听他说得客气，便问：“什么事？”　宋玉福道：“县里生员考试那天，你不妨到礼房附近暗中走一趟。瞧瞧有无苑良玉少爷在内？”　叶天涯听说“苑良玉”三个字，怔了一怔，心头涌上一股难以形容的滋味。　宋玉福叹了口气，道：“明知这位良玉少爷不会来，若非亲见，总是不信。唉，十载寒窗，只盼一举成名。咱们这位少爷争强好胜的性情，你我岂会不知？”　叶天涯念及苑良玉与自己同窗数年之谊，举头望着飘扬的雪花，呆呆的出神。　宋玉福忽道：“时候不早，也该出发了。叶兄弟，咱们颖州见！”　冯少飞和许广二人各自戴了皮帽，一齐扶师父登上了一辆骡车。冯少飞坐在前面，自行挥鞭赶骡，缓缓驰出土地庙。　许广则赶着另一辆骡车，跟在后面。　叶天涯送到庙外，一人一车并肩行了几步，说道：“宋掌门，一路顺风。”顿了一顿，叹道：“我也会尽快动身的。唉，只怕那两个公人的官司缠上了身，岂不烦死了？”　宋玉福左手将车帷掀开，说道：“真的假不了。那两个公人又不是你杀的，管你鸟事？这等小事，你得自个儿解决才好。叶兄弟，告辞！”吩咐冯少飞催赶骡子。　当下宋玉福师徒一行人冲风冒雪，放蹄急奔，远远的向南行去。　叶天涯回到镇上，果然街坊众人见了，无不大吃一惊。　叶天涯灵机一动，便道：“喂，你们这般瞧着我干甚么？我是人，不是鬼魂！我没死，只是晕过去了，刚从雪地里醒过来。究竟发生了甚么事？”　杂货铺牛掌柜伸过手来，小心翼翼的试探他鼻息，又摸摸他脸颊，才点头道：“不错，不错，鼻子有呼吸，脸上也是温的，确是活人。”　叶天涯摇头苦笑，自顾自的来到面馆，进店入座，要了一碗面，一盘牛肉。　正吃间，自店外走进三五个熟人，你一言，我一语，都在询问原由。　“小重，你当真没死啊？发生了甚么事？”　“曹六那个坏蛋有没有折磨你啊？他们动刀子没有？”　“喂，你是怎么被打晕的？没伤到哪里吧？”　“这就对了。善有善报，恶有恶报。苑老爷一显灵，曹六那几个家伙便完蛋了。”　“小重，瓷器铺的伙计小毛说，他隔着门缝见到你的鬼魂跟在曹六身后。你还记不记得？”　“天佑好人！”　“一定是你爹娘在地府保佑你这孩子。要不怎地火灾也没事，曹六也伤不到你？”　……　这等乡下愚民之言，叶天涯自幼听得惯了，这当儿只是随口漫应，或者笑而不言。　一时之间，“叶大秀才”平安无事，“恶人”曹六一伙却成了白痴，消息在小镇上不胫而走。　叶天涯心想：“既然大伙儿都说苑老爷显灵，我也索性来个装傻，一问三不知便是。只是那两个公人之死，也不知多久才会事发？”　饭后快步回

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