可谁成想，刘表偏偏就是名士之中，少有的名副其实之人。
话说，当原本的长沙太守孙坚调集大军离开驻地，并在北上途中逼死了荆州刺史王睿后。因为失去了统一的指挥调度，再加上孙坚这个以下克上的坏例子在，荆州很快便也就陷入了一种无政府状态。
在这时，先是吴人苏代因与孙坚乃是乡亲，便在孙坚走后自领为长沙太守。接着华容县境内无法无天的地方豪强贝羽，也就不由效仿吴人苏代，驱逐了朝廷任命的县长，而自领为县长。
按说，两人这样的行径都是形同叛逆的。
可如今时候，偏偏因为荆州没了刺史。因而两人这种可谓是无法无天的举动，竟也都未曾受到惩罚。
因此，类似于苏代和贝羽这样的行径，便也就不由遭到了荆州地方豪强的争相效仿。
荆州地界那些个有实力且有野心的豪强世家，在这时便也不由各起私兵，于当地称王称霸为祸地方。
故而，荆州刺史在这个时候绝对算不上是什么美差，反倒是别人躲之不及的烫手山芋。
但万不成想，就是这样的一个烂摊子，在刘表单骑入荆州后，却是在短短的半年时间内，便就得到了有效的遏制。
在哪个时候，单骑入荆州，可谓是孤立无援的刘表。
先是以自己汉室宗亲和正牌荆州刺史的身份，用许空头支票的办法，拉拢了荆州的蒯、蔡两大族。接着，刘表也就不由借这两大族之力，诱请荆州大族宗贼五十五人。
然后在宴会场上，毅然将着五十五人全部诛杀。
足足五十五人，而且还都是荆州豪强大族中举足轻重的话事人。刘表二话没说，杀了一个干干净净。
不得不说，单单刘表此时的这份狠辣和果然，便就让人为之侧目。
因此，当刘表诛杀大族宗人五十五人的事情传遍荆州后，荆州那些个为祸地方的乡野豪强，也就不由被刘表这种狠辣手段给吓破了胆。
或解下绶印自己逃走，或上表表示归降。短短半年时间，除南阳郡外的荆州七群，却是尽数落入刘表的掌控之中。
如此一来，曾单骑入荆州，在外人看来只不过就是一个清谈名士的刘表，一下也就不由变成了天下中举足轻重的一方霸主。
所以当刘表调集荆州兵马，入主襄阳，以有谋图南阳之意后。占据南阳的袁术，顿也就不禁有了种如坐针毡之感。
却是刘表在如今时候所展现出的能力和手段实在是太让人惊讶了。
短短的半年时间，就将昔日乱成了一锅粥的荆州治理的稳稳当当。这份手段，何人能不为之侧目？
因此，哪怕刘表前不久主动将袁术表为了南阳太守，承认了袁术在南阳的合法性。可袁术对刘表，却依旧是身怀敌意，并十分忌惮。
毕竟他袁术又不是傻瓜，岂不知‘卧榻之侧岂容他人鼾睡’的道理。
再说，刘表年前时杀掉那五十五名荆州宗贼的时候，为了麻痹那些人，也是先承认了他们的合法性。但到后来，这些人还不都成了刘表的刀下亡魂。
这样一个杀人不眨眼的狠人，袁术疯了才会将其当做一个只会空谈的文弱书生。
故而在思前想后的谋划了一番后，袁术最终还是决定，要先下手为强。
所以，就在孙坚占据洛阳之后不久，袁术也就不由再度以后将军的身份向孙坚下达了一道军令。即让孙坚立即离开洛阳，与他合兵攻打刘表。