米国的脱口秀从来并非一夜之间的产物，它是米国电视历经40年不断实践的结果，是在电台、杂耍、大众剧场等基础上萃取出来的一类娱乐，在其中轮转参与的明星嘉宾当然一直是民众眼球的焦点所在，但坐镇在主持位置上雷打不动的诸位名嘴才是岁月筛选出的智慧精华，他们的智慧和见识让米国人发笑也让世人思考，并对所有人的生活和娱乐产生了深远的影响。
有人的地方就有江湖，这脱口秀一哥之争也是向来激烈。
《今夜秀》于1982年在nbc初次登场，紧跟脱口秀传奇人物强尼卡森的《今夜秀》播出，并且由卡森自己的公司制作。这档新节目的主持人正是如今cbs《深夜秀》的当家主持大卫莱特曼。
莱特曼此前在nbc已经主持过一档早间节目，并获得两座艾美奖。《深夜秀》开播后，节目前卫、与众不同的风格迅速吸引了大批死忠粉，而妙语连珠、辛辣讽刺的莱特曼也成为一颗新星。
卡森对莱特曼的欣赏当时已经不是秘密，媒体和观众都坚信莱特曼会是卡森在《今夜秀》的接班人。
就在莱特曼以为自己坐稳卡森接班人的交椅时，单口相声演员杰雷诺进入了nbc高层的视线。与尖锐的莱特曼相比，雷诺更为温和，社交方面也比莱特曼圆滑。在卡森时期的最后几年，雷诺成为《今夜秀》长期的嘉宾主持，在观众中的认知度很高。雷诺及其经纪人海伦卡什尼克并不甘心让莱特曼轻易得到《今夜秀》。
1991-1992年，卡什尼克开始运作一系列游说和公关活动，包括让《纽约时报》刊登报道，称nbc已打算逼卡森退休，由雷诺接班《今夜秀》。此消息一出，nbc和卡森都没了退路，只得宣布后者退休的计划。与此同时，cbs打算组建自己的深夜秀团队，正在广发英雄帖，卡什尼克借此机会向nbc试压。nbc高层害怕竞争对手抢走雷诺，对自己的收视构成威胁，最终选择与雷诺签约，把《今夜秀》交到他手里
可想而知，这个消息对莱特曼如晴天霹雳。他求助恩师卡森，但卡森也无能为力，只告诉他忠于自己的内心。就这样，莱特曼离开了nbc，转投其对手cbs，创建了与《今夜秀》风格无二的《深夜秀》，在深夜脱口秀的舞台与雷诺正面对决。
尽管nbc高层选择了雷诺，卡森仍视莱特曼为接班人，甚至在后者cbs的节目中客串出场。2005年卡森去世后，有消息传出他生前一直给莱特曼的节目写段子投稿，许多都被莱特曼用在了开场单口中。
雷诺主持的《今夜秀》虽然仍是收视冠军，但这整个事件让他受到了外界、尤其是卡森和莱特曼粉丝的抨击。雷诺声称对经纪人的所作所为毫不知情，并很快将其解雇。
《纽约时报》记者比尔-卡特对这个事件作了深入调查，采访多位当事人，1994年出版了非小说类著作，并被hbo改编拍成电影。
莱特曼出走cbs后，nbc在《周六夜现场》之父洛恩迈克尔斯的推荐下，启用《周六夜现场》和《辛普森一家》做过编剧的柯南奥布莱恩担任《今夜秀》主持。经过一段颇为艰难的过渡期，柯南以特有的搞怪书呆气质俘获了一大批年轻观众，不禁让人想起10年前的莱特曼。
为了避免当年的闹剧重演，留住有潜力的主持，nbc“未雨绸缪”地在2004年分别与雷诺和柯南约定，5年后雷诺合约到期时即退休，由柯南接班主持《今夜秀》。
然而5年后到了雷诺该离开的时候，他却并不想解甲归田。nbc高层也意识到雷诺的影响力，恐怕他加入其他电视台与形成竞争，于是想出了一个自称“