职方郎中刘芳敏的小营盘中，他缓缓踱着步，不时瞧一眼旁边的滴漏，天寒地冻，滴漏之中都是热水，滴滴答答的水声，伴着氤氲而起的热气，颇有一番意蕴。
然而，刘芳敏无心品味，反倒觉得烦躁。
他在枯燥等待，这个时候，人总是会有些莫名的脾气。
自黄昏时分，一直等到夜幕四合，他等的人，还没有回来。
随身的小厮轻手轻脚进来，为他点燃烛火，火光映出刘芳敏阴沉骇人的干瘦脸，吓了一跳，草草行了个礼，又急匆匆退了出去。
“回来，备酒”刘芳敏沉声喝令。
“是，主人”小厮陀螺一般转了个弯，应下了命令，又转身出去办差，许是太过急切，脚底下拌蒜，险些摔个狗啃泥。
刘芳敏瞧着他远去，皱了皱眉头，他平素御下，威怒有余，而怀恩不足，严苛有余，而亲善不足，跟随自己许多年的贴身小厮，对自己都怕成这个德行，旁人可想而知。
刘芳敏心头有些懊恼，阴郁更甚。
酒菜很快便张罗上来，热气腾腾的羊皮花丝、鹿舌炙、盐渍牛肉，最是好下酒，冷菜也有个五生盘，羊、牛、熊、鹿、马五种肉，酱香之后，切薄片拼盘而成，小火炉上，温着一壶剑南烧春，香气四溢。
只是闻着，便令人食指大动。
刘芳敏顾不得伤春悲秋，伏案举箸大嚼，吃喝得爽快无比，汁水淋漓。
酒足饭饱，刘芳敏将案几一推，又看了眼滴漏，冷哼一声，拿了个银签子剔牙，腹中满满，他的耐心又好了一些。
良久，帐外传来脚步声。
“郎中，属下回来了”
来者正是刘芳敏的亲信幕僚，书生文弱，裹着厚重皮裘，脸颊冻得通红，呼气变成白雾，脑袋上还撒着些洁白雪花。
“你却是劳苦，酉时都已经过了，你才回返，去作甚了？”刘芳敏心头的戾气渐渐柔软，长叹口气，出声问道。
“属下去了郎中麾下谍探的据点，与各部头领聚宴，方便察知他们的状况和需要，也将郎中的所思所想传达与他们，早些做好准备，为郎中驱驰”
幕僚没有藏着掖着，坦然直言。
“唔，为本官驱驰，说得好啊”刘芳敏仰起了脸，幽幽地道，“除了本官，尔等怕是还要为旁人驱驰吧”
幕僚愣了愣神，犹豫了下，才开口道，“郎中说得哪里话，郎中追随袁尚书，为相王殿下效力，以光复李唐正统为己任，属下等有感在心，勠力效命，绝无二心”
“呵呵”刘芳敏笑了起来，边军出身的厮杀汉，虽说学了些官场阴险路数，骨子里仍是爽气，幕僚不遮不掩，直承其事，他反倒忌恨不起来了，伸手示意，“坐吧，既然你也是局中人，不妨开诚布公，探讨一番日后行止”
幕僚也不怯场，先将帐中的火盆向身边移了移，施施然坐下，“郎中言重了，郎中向来行事刚猛得力，锐意无畏，相王殿下多有赞许，此番事关生死存亡，郎中想来也不会手软，属下听令行事而已”
刘芳敏登时领会了他的意思，要是他能雷厉风行，不惜一切代价，将差事办妥，那幕僚只会是幕僚，要是他投鼠忌器，畏首畏尾，那么幕僚便会取而代之。
“承蒙赞赏，愧不敢当”
刘芳敏无力地回应了一声，要害便在不惜一切代价上头，他追附袁恕己不假，但却不会做那祸国奸臣，为了一党之私，将军国大事拿来当做争斗筹码，要避免这种恶果，势必要周全谋划，说服眼前这个李旦的爪牙，以最小的损失达成目的。
“