但更惊险艰苦的，却是黑暗中瞧不见的谍探战线。
刘芳敏弃暗投明，向薛崇简投诚，薛崇简接纳了他。
但却不是没有条件的。
塞外的职方司谍探网，要担当起原本的责任。
切断龟兹城的论钦陵与他在高原北部的老巢湟川城、沙州城的达扎恭与隘口要塞的情报联系，这两处不只是论钦陵与达扎恭的退路和盘踞经营多年的根基，还是吐谷浑和西峪石谷城一线之上，更深入吐蕃高原的前进门户。
未虑胜，先虑败，是所有为将者的基本素质，事关后路安危，论钦陵和达扎恭定然也不会轻忽大意。
论钦陵那边比较容易。
他与大周开战已久，职方司在湟川城下了大力气经营，人头地面都很熟悉了。
龟兹城的人马也是现成的。
刘芳敏的幕僚，当初为了谋算龟兹城，连环谋害武崇谦、李景荣和裴延休，撒了大批人手在那里，王晖率军北上，刘芳敏也安插了不少细作在他军中，以监视他的动向，眼下自然已经无用，正好调往龟兹城，两相结合，足有数百谍探强手。
论钦陵在龟兹城与公孙雅靖僵持对峙，局面相对平稳，这数百人，足以应付场面。
要命的是达扎恭这边。
沙州这边大军纵横，候骑探马撒出去数十里，稍不留神，便有丧命之险，隘口要塞从未涉足过，毫无根基，军报快马来往，一站一站传送，无从辨别来自哪里，更没有时间空间余地布控设伏，只有硬拼截杀一条路可走。
达扎恭兵马离开隘口，连日行军，来到沙州大营，休整，出击，整整五个日夜。
隘口到沙州的连片雪域，洒满了职方司谍探的鲜血，游荡着无数细作的英魂。
刘芳敏自己也在雪窝子里头睡了好几天，尤其是后头两天，薛崇简的谋划已经剧烈发动，隘口的军报信使急如星火，连绵不绝，护送的武装也越发雄厚。
为了蒙住达扎恭的耳朵，让他没有后顾之忧，安心地猛攻沙州大营，职方司谍探几乎已经配不上暗探的名头，由暗转明，变成了实打实的剪径劫匪，每日厮杀都有数十场，一刀一剑，有来有往，以命换命。
“轰……”
一声巨响传来，地面为之震动，酷寒中，平生一点热气。
刘芳敏一个激灵，翻身爬起来。
东边，沙州城的方向，一丛一丛的火光冲天而起，伴随着巨响，接连不断。
“呵呵，哈哈哈”
刘芳敏大笑出声，笑得上气不接下气，腿脚在雪地里深一脚踩一脚，直打跌。
“呜呜呜……”笑到一半，又猛地蒙住脸，呜呜嚎哭。
他苦心经营的塞外谍报网，经此一役，七零八乱，付诸流水。
一个个熟悉的面孔，在他面前化成雪花，消散无踪。
“幸好，幸好，你们在我手中，都是为朝廷战事而死，铁血丹心，马革裹尸，足以光耀门楣”
“我，也问心无愧”
泪水在指缝中流出，有一句话在心头，没有说出。
“你们的死，也当是为龟兹城作孽的同袍，赎罪了”
沙州东南百里，左领军卫另辟的营盘。
中军帐主位上，端坐的，却不是左领军卫众将官，而是神武道安抚使狄光远。
这营盘中的兵马，也早已不是左领军卫精锐，而是甘州搜罗起来的两万杂牌备御兵马。
相对应的，西州城中坐镇的，是静摄养伤的