朝晖忍不住说：“说穷，可贿赂的银子都是大数目，干实事的全提着脑袋勒着裤腰带。这一趟入阒都，不如不来，让人心灰意冷。”
屋外边下着雪，屋内却没有过年的气氛。烂摊子堆积着，阒都新象都是浮于表面的烟云。重创未愈，却还要捂着，脓水脏了一地。雪来得好，遮挡得漂亮，左右能装看不见，大伙一起醉生梦死。
深夜，潘如贵闭目坐在榻上。本色的纸花搁在手边，方便他入定结束后擦手。小福子大气都不敢出，小心在脚踏墩上候着，手里捧着笔袋。
过了半个时辰，潘如贵长吁口气，睁开了眼。小福子立刻呈上笔，潘如贵就凝眉在他掌心里提了几个字。
小福子奉承道：“老祖宗近来得了皇上的真传，越发仙风道骨了。适才孙子瞧着，隐约带着紫气升腾呢！”
潘如贵擦着手，说：“你知道你怎么就入不了司礼监吗？”
小福子说：“老祖宗疼我。”
“疼你那是一回事。”潘如贵把纸花扔在小福子怀里，“没得个眼色又是一回事。皇上悟道两年，尚且没有紫气升腾，我不过是个奴才，怎么能先升？那不就是僭越了么。”
小福子给潘如贵递着热茶，嬉皮笑脸地说：“老祖宗是我的主儿，老祖宗就是我的天。我见着老祖宗入定，就像是见着太上老君下凡！哪能想那么多呢。”
“嗯。”潘如贵漱着口，“你就孝顺这点还称得上本事。”
小福子嘿嘿一笑，挨着潘如贵的脚，说：“这正旦节到了，我也得好好孝敬老祖宗。年前采办的时候，在楚王的庄子里见着个绝色美人！我打听打听，想着皇上也用不着，孝敬给您才是头等大事。”
潘如贵说：“怎么个绝色，还能比得过三小姐？况且那不是楚王的人吗，楚王那浑脾气，霸道又专横，怕不那么容易松口吧？”
小福子说：“楚王再金贵，能金贵得过皇上吗？皇上都没说什么，孝敬给老祖宗不是应该的吗？何况这事儿您别搁在心上，我保准儿开春前给您安排妥当，您到时候见了，收不收就是她的造化了。”
潘如贵搁了茶盏，说：“倒也不急，我也不是爱财好色之人。你既然提起了楚王，那跟他一个脾气，浑得没边儿的萧二公子近来怎么样？”
小福子给潘如贵捶着腿，说：“嘿！老祖宗，这萧二公子真是绝了。他入了阒都，从头一天晚上开始，一直跟人吃酒吃到了今天！别的什么正事也没做，就是吃酒玩乐。楚王那一群都喜欢跟他玩，还真是物以类聚！”
“那倒也行……但他到底是萧家人，皇上把他放在仪銮司里挨得太近，让人放心不下。”潘如贵细想顷刻，忽地笑了笑，说，“咱家到想了个好去处，正适合打发他。穿鞋，我去明理堂伺候皇上！”
隔日正旦节百官宴，席上无事，待快要散时，忽听咸德帝说。
“阿野，