萧既明把帕子搁回铜盘里，说：“去把牌子拿了，回来用饭。”
萧驰野才出了门。
禁军自打被撤了守都要务，从前的办事房也变得门庭冷清。萧驰野打马过去，见着几个短衣系缠袋的汉子围坐一块晒太阳摆龙门阵，又闲又懒的样子，丝毫没“军”的彪悍之气。
萧驰野翻身下马，提着马鞭跨进院子。那院里杵着颗秃顶松树，积雪随意地堆成堆，廊檐上挂着的冰棱子也没人打，屋顶的瓦看着也该重整了。
穷啊。
萧驰野继续打量着四下，那牌匾上都掉漆了。他下了几个台阶，到正堂，用马鞭撩起了帘子，微微俯身进去了。
里边正围炉搓花生的人顿时都转过了头来，瞧着萧驰野。
萧驰野在桌子上搁了马鞭，提过椅子，自顾地坐下了，说：“都在呢。”
周围的人“哗啦”地全站起身，那花生壳在脚底下被踩得乱响。他们大部分是年过四十的老军户，在禁军里混久了，没有别的本事，耍赖讹钱最拿手。如今见着萧驰野，目光上上下下地先打量一通，再心怀鬼胎地各自相视。
“二公子！”其中一个在袍子上擦着手，笑说，“今儿就等着您来拿牌呢！”
萧驰野说：“我这不就赶着来了，牌呢？”
他笑呵呵地说：“今早上等您不到，工部那边又催着人去干活，曾佥事就先拿着牌去调人了。晚些回来，回来了我再找人给您送府上去。”
萧驰野也对他笑，说：“您老哪位？”
这人说：“我嘛，您喊我老陈就行！我从前是荻城百户所的百户，得了花十三爷的提拔，如今是咱们禁军的经历。”
“这儿奇怪啊。”萧驰野单手撑着椅把手，斜身看着老陈，“总督下边该是禁军都指挥同知，怎么出了个佥事拿牌？”
“您有所不知。”老陈见萧驰野听得专注，那恭着的身越发直挺，没了规矩，“去年中博兵败，晋城的漕运过不来，阒都粮食告急。吏部的老爷发不出年俸，就把咱们禁军办事房里边的人裁了一半。现在没有都指挥同知，挨着的就只有曹佥事，总共就剩咱们这几个人。”
“这般说来。”萧驰野说，“总督腰牌人人都能碰了？”
“以往办事习惯，带牌就走。工部的活儿不能等，那都是给宫里抬木料的。咱们人言微轻，谁也得罪不起，也是没办法。”老陈赖起来，“您要觉得这样不合规矩，得先给工部说明白才行。”
“我一个挂牌总督。”萧驰野说，“跟工部交代什么？禁军往上的皇上。六部要禁军帮忙，过去那是情分，没给他们算账。今后谁要人手，干什么，干多久，讲不明白，算不清楚，那就别指望我的人动。”
“话一张口，怎么说都成。”老陈跟旁人笑起来，说，“可咱们如今不管巡防，就是干杂役的！能给六部帮帮忙，那也算有点用处。况且这么几年，皇上也没说什么。二公子，囊中有钱不如朝中有友。过去您在离北，可禁军的情形与离北铁骑到底不一样。有些事情搁在这里，行不通啊！再者，咱们禁军，不比八大营，谁……”
萧驰野站起了身，说：“你方才说，谁保举你到这儿来的？”
老陈腰杆直戳着，面上神采焕发，恨不得大声说三遍：“花十三爷！您也认得吧？太后她老人家的庶孙，花三小姐的……”
萧驰野抬腿就是一脚！老陈还红光满面地说着话，没防备被一脚踹倒了身，撞在桌椅上砸了茶壶。茶水“砰”地溅了一地，泼得老陈一个激灵回了神，边爬边跪地哆嗦起来。
“花