过了霜降，入冬便在眼前，前朝内廷里都闲散了不少。
所谓秋收冬藏，忙活了一年到头，不论哪一个衙门都到了收关休养生息的时候了。内廷里则是从大行皇帝走了后便一直没多少实事儿，内宫里的事儿都是绕着皇帝和各位娘娘的，皇帝尚小没有立后纳妃，那这禁庭里头便清闲了一大半。
也无聊了许多，和四忙里偷闲很是怀念了一下，先帝在时后宫里头花团锦簇，争奇斗艳的盛景。他样貌生得好，人又乖巧爱笑，跟在他干爹行走在内廷里头各位主子娘娘见了都忍不住赏点什么，每年隆冬时分各宫的赏例下了，和四的腰包里更是鼓鼓囊囊，俨然一个小金主。
今年年尾，是没往年宫里那般热闹了，最多大年三十那几天，外命妇们进宫给皇帝太后拜年时会闹腾闹腾。然大行皇帝走了没多久，这闹腾也是有个限度的。
虽是如此，和四肩上的担子却是分毫没少。
先不说东厂每日必要派出一定人马，散在京城各处，事无巨细地记录着京城里发生的点点滴滴，从关乎百姓生计的粮油米面的价格浮动，到有无命案，雷击等等失常发生，这些都是要呈报到和四案头，供他翻阅筛选之后再呈到小皇帝那儿去。
譬如说，昨夜里吧，东城就出来桩走水案，烧了一连排的屋子。东厂的番子去查了，报上来是天干气躁，意外走水，死了几个卖油的货郎。
这活计锦衣卫那儿也有，只不过东厂叫做“打事件”，锦衣卫那称为“听记”，谁有文化逼格，一比皆知。
撇去上述这些东厂必行的日常琐事，到了年关，散在外的东厂各路人马也要陆陆续续回京，或者回老家过年。
那么问题来了，往年这时候按旧例，厂署里是要向这些在外辛苦奔波了一年的人马发放红利，算是给大家的过年费。
可今年……
和四端起第三盏茶，听着户部尚书云丛的絮絮叨叨，面上镇定，内心悲凉。
别说红利了，他连欠户部叁拾万两白银的利息都抠不出一个子儿来。
云尚书忆苦思甜，追忆过往了半天，总算点明了主旨：“提督，锦衣卫那边催了本官三四回了，内阁里的几位阁老也提了几遭，这年关眼看近了，您看着银子……”
云丛充满暗示意味地搓搓手指头。
和四给自己打了个气，不要慌，这天下事难就难在一个字——钱，可简单也简单在三个字——不要脸。
于是和四平静如水地开口道：“钱自然是要还的，可我一事实在不解。云大人您是六部里的财神爷，您最清楚这锦衣卫从太/祖那时候就是这皇城脚下底子最结实的亲军。不论是俸禄还是赏利，历来都是衙门里最丰厚拔尖的那一拨。我说句实话您别介意，明面上咱东厂和它锦衣卫的开支相差无几，但你我心知肚明，它锦衣卫从来发的是真金白银，那可是连您这样的尚书大臣都比不上的。”
这倒是真话，和四在坐上这位子没多久，就了解到外朝那些个官员的俸禄其实发放并不稳定。要是碰上个天灾人祸，国库吃紧的时候，甚至要拿绢布物资来充数，只有它锦衣卫雷打不动，一个子儿不少地发着米面银钱。
和四搁下茶盏，双手捧起手炉慢慢搓着掌心，他尤为怕冷，尤其是今年天寒得早，恨不得一天十二时辰缩在被窝里。可惜即便他想，赵精忠这个老妈子似的大护法也会念念叨叨将他烦起来。
他眉梢勾了勾，可嘴角却平直成一条线，颇有些皮笑肉不笑的味道：“咱家就不明白了，它锦衣卫怎么会缺钱