“母亲要与父亲说的，可是祖父大人继任者一事？”纪枝一语中的，惊得阿泉夫人猝然张目。
“你听谁说的？”
少女压住阿泉夫人的手，语气沉稳：“自祖父大人卧病，母亲就焦心起来，不光大哥，连我都能看出来。”
“我知道，您是担心祖父卸任，咱们家地位不保，才想叫父亲说动祖父，保举父亲为继任人。”纪枝年纪不大，行事却已非常沉稳，几句话已让阿泉夫人静了下来，露出聆听的表情：“我还不是为了你父亲，结果他反倒埋怨起我来！”到底是不服气。
“要我说，这事儿，您就不该管。”纪枝直言不讳，“祖父服侍了朽木宗家三代，尊荣富贵已极，若有可能，难道祖父不想保家族长久昌盛吗？父亲是祖父嫡长子，母亲可曾听说祖父属意父亲继任了？”
见阿泉夫人着急要开口，纪枝加重了语气：“咱们如今这位当家，看着虽对祖父倚重，可脾性刚毅、绝不会受人摆布，如若不然，也不会顶住压力迎娶绯真夫人了。祖父得敬重，是因举止有度，知道有所为有所不为，并非仰赖资历年纪。谁做继任人，家主大人心中早有成算，祖父若藏私，不但不能如愿，反会失了家主信任，得不偿失，不若从始至终做个尽忠职守的纯臣，还能保全君臣之谊，家主大人也不会忘记祖父的贡献。”
阿泉夫人原本还有些不以为意，听着女儿不疾不徐的话语，才渐渐重视起来：“这些……都是你自己想出来的？”
纪枝微微一笑：“母亲是身在局中，反失了方寸。”
“您就放心吧，以祖父睿智，就算卸任，也必然早有打算，您只管做好父亲的‘贤内助’，便万事如意了。”
五日后，在朽木氏的家老会上，白哉同意了代父请辞的相模景虎所求，准许大总管相模孝景卸任，为表嘉奖，还当众厚礼赏赐相模家。
就在众人以为家主如此表现是属意景虎子承父业时，新总管的人选公布，却是白哉身边的小姓里见清光，令一众家臣瞠目结舌。
里见家早已没落，在瀞灵庭几乎已找不到什么故交，清光能成为白哉的小姓，还全靠他自己武艺出众，又上过战场立过战功的关系。在朽木家这样的大贵族，就算是仆从也是讲究出身的，因此里见清光要立足着实不易。也正因如此，他才只能全心全意以家主的意愿为自己的使命，成为相模孝景口中所谓的“孤臣”。
家主身边随侍的小姓，级别也许并不算高，但胜在是家主近侍，点点滴滴中对宗族事务便熟悉起来，里见清光又素来机敏，就算初时有些艰难，想必也不用多久便能真正掌握总管一职。
白哉这步棋，看似突兀，实则却是经过深思熟虑的，就算没有相模孝景那番话，他也早决定了人选。正如纪枝所说，他自己决定是一回事，孝景的公正无私，却也是加分项。
闲院家千熊少主诞辰，是这个夏日瀞灵庭的又一盛宴。作为闲院家唯一的男嗣，曾经作为宗女的名嘉又刚订了婚，千熊几乎已经是板上钉钉的世子，因而他的生辰，场面十分热闹。
无论与惠理子夫人一系真实关系如何，宗法上而言，名嘉就是千熊的姐姐，又是原配正室所出的嫡公主，千熊生辰，她比作为生母的惠理子夫人更加具备待客之责。故而当兴冲冲催着丈夫早些起程的沙都到家时，会客间内，惠理子夫人反倒坐在名嘉下位。
沙都脸色一滞，原本喜气洋洋的表情也瞬间僵硬起来，名嘉却一反常态，显出一副亲密的模样：“沙