屋子几乎是全封闭的，所有的照明全部通过屋顶中央挂着的大型烛灯实现，阿塞尔四处看了看，没找到出去的门或者窗户，只有一幅画像孤零零地挂在墙上。
画像上的人已年过半百，双目微闭，倚在身后的靠椅上，微微叹息。
“这么多年来，终于有人肯进来了，”画像上的老者开口问道，“小子，你是第几代赫里斯克？”
“记不得了，”阿塞尔挠了挠头，“不是三百五十四，就是第四百五十三。”
“原来已经过去那么久了。”老者长叹，“你既然进来了，就开始试炼吧。”
“开始试炼？”阿塞尔不由自主地重复了一遍，而后忽然明白过来，“家族试炼？”
“是啊，”老者颔首，“赫里斯克赫奇帕奇的继承人的试炼。”
阿塞尔下意识地摸了摸耳垂，那枚金边蓝钻的耳钉仍旧乖乖地呆在耳朵上，并没有忽然消失或者不见，他问道，语气十分疑惑，“不是说，只要和佩弗利尔缔结婚约，就能继承赫里斯克家族吗，那为什么还需要进行家族试炼？难道我现在并没有真正的继承赫里斯克家族？”
“赫里斯克庄园最大的宝藏，并不是外面的书札，或者这里的炼金材料，”老者再次叹了口气：“真正的赫里斯克家族遗产，事实上，就是这次家族试炼。”
“但是，为什么？”阿塞尔更加疑惑了，“我是说，为什么要把真正的遗产设置成家族试炼的形式，而不是写成手札，一代代传下去？”
“说来话长，”老者陷入了沉思，半晌，才开口说道，“你渴望永生吗？”
永生？
阿塞尔年幼但是坚定的声音回响在这间密室里：“我或许渴望长寿，但并不渴望永生。等身边的人全部一个一个去世，只剩下自己一个孤零零的活在世上，实在是太可怜了。”
“啊，孩子，那是因为你现在还小，你没有见识过财富、权势、美色，以及更多的诱惑，”长者对阿塞尔的回答不置可否，“你知道吗，这个世上，有很多家族都在追求永生。”
“比如那个食死徒效忠的人？”阿塞尔一瞬间联想到那个自称飞离死亡的人。
“食死徒——”这个称呼在老者的口里转了整整两圈，“——吃掉死亡，”老者笑道，“是个好名字。”
阿塞尔这才想到，老者或许并不知道食死徒是什么人，也并不知道那个人到底是谁，“那个人，叫伏地魔，是一个推崇纯血的家伙儿，”阿塞尔想了想，补充道，“他曾经打算杀掉所有的麻种巫师和麻瓜。”
“哦，那不重要。”老者摆摆手，“这种人，不论何时，总是有很多的。”
“我要说的是，永生的途径有很多，有人通过魔药，有人通过魔咒，而我们，通过炼金产品。”
“最后的两个赫奇帕奇在炼金术上都很有天赋，他们在失去前辈教导的情况下，仍旧创造出了数不尽的炼金产品，不过后来，他们两个在炼金理念上产生了极大的分歧。”
“佩弗利尔赫奇帕奇坚持认为，能够实现永生的炼金产品应当具有永久的时效性，可以庇护多个人，能够一代一代传下去，一劳永逸的永生才是真正的永生，他还主张，炼金产品应该公开，让大家共同享用。”
“而赫里斯克赫奇帕奇——也就是你们的祖先，他认为，永生应当具有针对性，只有那些真正能够研究出永生奥秘的人，才有获得永生的资格。”
“两位兄弟意见不同，也就此分崩离析。